Estado del Cáucaso

Georgia se encuentra en la costa oriental del Mar Negro. Las montañas que conforman la frontera del Norte son el límite natural entre Europa y Asia. Limita al Oeste con el Mar Negro, al Norte con Rusia, al Sur con Turquía y Armenia, y al Este con Azerbaiyán.

Durante siglos ha sido objeto de rivalidad entre Persia, Turquía y Rusia. En el Siglo XIX se anexionó a Rusia.

Desde los cuatro mil metros de las cumbres más altas, pasando por sus extensos bosques, hasta las playas salvajes del Mar Muerto, Georgia ofrece cientos de mágicos rincones.

Situado en la zona occidental del Cáucaso, entre las Montañas del Cáucaso y el Pequeño Cáucaso, al Este del Mar Negro y al Norte de Turquía, Armenia y Azerbaiján, es un país principalmente montañoso, dominado por el volcán extinto de Kazbek (5.047 metros de altitud), máxima elevación del país.
Principales ciudades: Tbilisi o Tiflis, la capital, Kutaisi, Rustavi y Batumi.

El país actual de Georgia fué conocido en la Antigüedad como la Cólquida y la Iberia Caucásica de los griegos.

Ushba u Ousba: Pintoresca montaña de la cordillera del Cáucaso en la región de Svanetia junto a la frontera con Rusia (región de Kabardino-Balkaria) con sus dos cumbres de 4.710 metros y 4.690 metros respectivamente.

Abjasia se ubica en la región del Cáucaso, límite entre Asia y Europa.
Es una tierra montañosa, recorrida por el Cáucaso que separa a Abjasia de Circasia, y cuyas costas son bañadas por el Mar Negro.

Circasia, Cherquesia o Zichia, un país y una región histórica en el Cáucaso Septentrional, conocida por ser una región histórica que abarcaba todo el Noroeste del Cáucaso y la costa Noreste del Mar Negro.

Khevi: Pequeña área histórico-geográfica en el Noreste de Georgia. Está incluido en el actual distrito de Kazbegi, región de Mtskheta-Mtianeti. Situado en la ladera norte de las montañas del Gran Cáucaso, comprende tres gargantas de los ríos Truso, Tergi o (Terek)y Snostsq'ali.
El paisaje de Khevi está dominado por prados alpinos salpicados de rododendros, puertos de montaña y cascadas, y el Monte Kazbek, un volcán inactivo de 5.047 metros de altura. La zona es un destino turístico popular. Entre los sitios culturales importantes de Khevi se encuentran la Iglesia de la Trinidad de Gergeti (Siglo XIV), la Iglesia de Garbani (Siglo IX al X), la Basílica de Sioni (Siglo IX) y el castillo, el Complejo del Monasterio de Betlemi (Siglo IX al X) y la fortaleza de Sno.

Mingrelia, Megrelia o Samegrelo: Región histórica, al Noroeste del país, tiene como límite Abjasia, al Norte Svanetia, al Noreste Racha, al Este Imeretia, al Sur Guria, y al Oeste el Mar Negro. Actualmente Mingrelia se encuentra dividida entre la región de Samegrelo-Zemo Svaneti y Abjasia.

Samegrelo-Zemo Svaneti: Ocupa los territorios históricos georgianos de Mingrelia y Svanetia. La capital y ciudad m´s grande de la región es la ciudad de Zugdidi. La región incluye la costa este del Mar Negro y por el Norte la cordillera del Cáucaso.

Svanetia: Región histórica localizada en el Noroeste del país. Svanetia es conocida por sus tesoros arquitectónicos y sus pintorescos paisajes. Las famosas torres de Svanetia, murkvam, construídas entre los Siglos IX y XII para la defensa de las familias, son los mayores atractivos turísticos de la región. Estas construcciones ancestrales se utilizaron simultáneamente como viviendas y puestos de guardia para la protección contra invasiones frecuentes.

En 1996, la región de Alta Svanetia fué declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Tusheti o Tushetia: Pequeña y remota región montañosa del Cáucaso, localizada en el Noreste de Georgia. Omalo  es el principal pueblo de la región histórica de Tusheti.

La Cólquida, Cólquide, Colca, Colquis o Kolquis, fué un antiguo Estado, reino y después región de la actual Georgia, que ha desempeñado un papel importante en la formación de la cultura étnica del pueblo georgiano. El reino de la Cólquida contribuyó al desarrollo del Estado georgiano medieval después de haberse unificado con el reino de Iberia o Kartli.

Iberia caucásica, Iberia del Este o Iberia asiática era el nombre usado por los antiguos griegos y romanos para designar al antiguo reino georgiano de Kartli (Siglo IV a.C. a Siglo V d.C.), que ocupaba el este y el sudeste de la actual República de Georgia.

Al parecer los primeros pueblos que ocuparon la región llegaron en el Siglo VII A.C., expulsados de Mesopotamia. Más tarde, el territorio fué conquistado sucesivamente por persas, griegos con Alejandro Magno, romanos (65 A.C.), partos y persas sasánidas. En 265, el sasánida Mirian fundó el reino de Georgia y estableció la capital en Mccheta (Mtskheta), a orillas del Kura. En el Siglo IV, se inició la difusión del cristianismo.

La arquitectura georgiana se manifiesta sobre todo en los edificios religiosos, tales como las iglesias construídas a partir del Siglo V, triple basílica de Bolnisi (490), las catedrales de los Siglos X-XI como la Catedral de Kutaisi, Alaverdi, Oski, etc. El Monasterio de Gelati, cerca de Kutaisi, es un tesoro de la arquitectura de la Edad Media.
Los Monasterios de Dzhvari, de Daba, de Vardzia (600 celdas dentro de las grutas, cerca de Mtsjeta) y el de Zedazeni y su fortaleza. No muy lejos de Zugdidi, se encuentra el Monasterio de Jobi y la fortaleza de Nakalakevi (catedrales, murallas, pasadizos secretos...).

El Monasterio de la Virgen de Ghelati, situado al Oeste de Georgia y fundado en 1106 por el rey de Georgia David el Constructor, es una obra maestra de la Edad de Oro de la Georgia medieval.
En Gelati está enterrado su fundador, uno de los más grandes reyes georgianos, David IV el Constructor. También conocido como David II de la dinastía Bagrátida, fué rey de Georgia desde 1089 hasta 1125. Fué canonizado por la Iglesia ortodoxa georgiana.

El Monasterio de Santa Ninó en Bodbe, sede de los obispos de Bodbe, se encuentra a 2 km de la ciudad de Sighnaghi, Kakheti. Originalmente construído en el Siglo IX, ha sido remodelado significativamente, especialmente en el Siglo XVII.
El monasterio funciona como un convento y es uno de los principales lugares de peregrinación de Georgia, debido a su asociación con Santa Ninó, la evangelista georgiana del Siglo IV, cuyas reliquias se encuentran en el monasterio.

El Monasterio de la Transfiguración de Zarzma situado en el pueblo de Zarzma en la región de Samtsje-Yavajeti, al Suroeste de Georgia. Se encuentra en el boscoso valle fluvial de Kvabliani en el municipio de Adigeni, a 30 km al Oeste de la ciudad de Akhaltsikhe. Es un complejo de una serie de edificios dominados por una iglesia abovedada y un campanario, uno de los más grandes de Georgia.

Constantes invasiones suscitaron el desarrollo de la arquitectura militar y, al igual que en Armenia, se elevaron numerosas fortalezas y se cavaron ciudades en las rocas, entre las que Vardzia, verdadero laberinto de quinientas salas, es uno de los ejemplos más impresionantes.

Fortaleza de Ananuri: Situada sobre el río Aragvi, el complejo de la fortaleza de Ananuri era la sede de los eristavis (Duques) de Aragvi, una dinastía feudal que gobernó la zona desde el Siglo XIII. El castillo fué escenario de numerosas batallas. La fortaleza se mantuvo en uso hasta principios del Siglo XIX.

Fortaleza de Keselo: Pequeña fortaleza medieval justo encima del pueblo de Omalo en Tusheti.
Keselo se construyó durante la invasión mongola de Georgia en la década de 1230. Originalmente tenía 13 torres. Los habitantes de la antigua Omalo usaban las torres para protegerse de los invasores mongoles y de las incursiones posteriores de las tribus Daghestani.

Tbilisi: Las callejuelas oscuras y adoquinadas de Tbilisi, con casas de teja roja, descansan en la ribera del río Kura, en un valle rodeado de colinas. La Ciudad Vieja, restaurada, comprende varias iglesias decoradas con frescos, entre ellas la Catedral de Sion (Siglo V), casas antiguas del Siglo XIX con arcadas. Destacan asimismo la Basílica de Ancichati (Siglo VI), el palacio real de Meteci. El Museo Nacional Georgiano presenta una colección de iconos, frescos y porcelanas. Del viejo fuerte de Narikala, se obtiene una bella vista de toda la Ciudad Vieja.
Fundada a mediados del Siglo V, controlaba los pasos entre el Este y Oeste de Transcaucasia, gracias a su privilegiada situación. Sometida sucesivamente por los persas (Siglo VI), los bizantinos y árabes (Siglo VII), David El Constructor, rey de Georgia, se apoderó de ella y la erigió en capital (1122). Tomada por los mongoles en 1234 y saqueada por Timur Lang en 1386, los turcos la invadieron en varias ocasiones. Fué incendiada por los persas en 1795. Finalmente, pasó a poder de los rusos en 1801. En 1921 fué constituída en capital de la República de Georgia.

Destacan:

• La Catedral de la Santísima Trinidad, comúnmente conocida como Sameba, es la principal catedral de la Iglesia ortodoxa y apostólica georgiana. Construída entre 1995 y 2004, es la tercera catedral ortodoxa más alta del mundo.
  
  

• La Catedral de la Dormición de Sioni: Siguiendo la tradición georgiana medieval de nombrar iglesias por lugares particulares de Tierra Santa, la Catedral de Sioni lleva el nombre del Monte Sion en Jerusalén. Es comúnmente conocida como "Sioni Tiflis" para distinguirla de varias otras iglesias en Georgia que llevan el nombre Sioni.
• La Iglesia de la Dormición de la Virgen de Metekhi: Fué parte de la fortaleza real, cuyas fortificaciones fueron destruidas en 1937. Alberga la tumba de Santa Chouchanik.
  La famosa Catedral de Metekhi se encuentra en uno de los distritos más históricos de Tbilisi, en lo alto de un impresionante acantilado que domina el río Kura o Mtkvari.
  
  

• La Iglesia de Kashveti de San Jorge en el centro de Tiflis, frente al edificio del Parlamento en la avenida Rustaveli.
• La Fortaleza de Narikala: La antigua fortaleza se yergue sobre Tiflis y el río  Kura. Fundada en el Siglo IV con el nombre de Shuris-tsikhe ("Fortaleza Ingrata"), fué notablemente expandida en el Siglo VII por los Omeyas, y posteriormente por el rey David IV de Georgia (1089-1125). Los mongoles renombraron al fuerte como Narin Qala ("Fuerte Pequeño"). La fortaleza se compone de dos secciones amuralladas en una colina situada entre unos baños sulfurosos y el Jardín Botánico Central de la Academia de Ciencias de Georgia. En el recinto inferior se halla la recientemente restaurada Iglesia de San Nicolás.
  
  

El Lago Tortuga es un pequeño lago a las afueras de Tiflis. Su nombre se debe a la abundancia de tortugas que viven en su entorno. El otro nombre menos utilizado de este lago es Korki.

Ajaltsije o Akhaltsikhe, anteriormente conocida como Lomsia, es una pequeña ciudad del Sroeste de Georgia, capital de la región de Samtsje-Yavajeti y del distrito homónimo.
El Castillo de Akhalrsikhe, establecido originalmente en el Siglo IX como castillo de Lomisa, fué reconstruído por completo por los otomanos. La mayoría de los edificios que permanecen datan de los Siglos XVII y XVIII. Fué recientemente restaurado.

Batumi: Capital de Adzarskaja, situada a orillas del Mar Negro, cerca de la frontera con Turquía, es un balneario marítimo. Batumi es la segunda ciudad más importante de Georgia.

La Torre Alfabética, una estructura de 130 metros de altura que simboliza la singularidad del alfabeto y la nación georgiana. La estructura combina el diseño del ADN, con su familiar patrón de doble hélice. Dos bandas helicoidales se elevan por la torre sujetando las 33 letras del alfabeto georgiano, cada una de 4 metros de altura y hechas de aluminio.

Bolnisi: Capital de la región de Kvemo Kartli. Destaca la antigua Basílica de Bolnisi Sioni construída en 478-493 DC, durante el reinado del legendario rey Vakhtang Gorgasali.

Gori: Ciudad natal de Stalin, posee la única estátua de Stalin que queda en pie en el mundo. Hay un museo consagrado a su figura y se puede visitar su casa natal.
No muy lejos de Gori, se encuentra la imponente fortaleza medieval de Goristsije que se adapta perfectamente a la pendiente de la colina sobre la que está construída.

Kutaisi: Situada en ambas orillas del río Rioni, la segunda ciudad más grande de Georgia, es la capital de la provincia de Imeretia, pero fué durante siglos una importante encrucijada comercial, gracias al paso por las aguas del río Rioni, por entonces navegable, hasta el Mar Negro.

El Edificio del Parlamento de Georgia en Kutaisi, fué inaugurado el 26 de mayo de 2012.

El Museo de Historia y Etnografía de la ciudad, expone colecciones arqueológicas.

Destacan:

• La Catedral de la Dormición o Catedral de Kutaisi, más conocida normalmente como la Catedral de Bagrati, del Siglo XI.
• La Catedral de la Madre de Dios, destruída en parte por los turcos en 1692.

Otro lugar de interés lo constituye el Parque Beesiki al que se accede mediante un telesférico situado cerca del Jardín del Rey Alejandro de Imeretia.

Mestia: Es una ciudad de tierras altas (daba), localizada en el Noroeste de Georgia, a una altitud de 1.500 metros en las montañas del Cáucaso. Fué un importante centro de la cultura georgiana durante siglos y contiene una serie de monumentos medievales, como iglesias y fortalezas. En el Museo Histórico-Etnográfico del pueblo se conservan iconos y manuscritos únicos. Mestia es también un centro de turismo de montaña.

Misjeta o Mtskheta: Capital de la provincia oriental de Mtsjeta-Mtianeti, ubicada en la confluencia de los ríos Kura y Aragvi, ha sido el lugar santo más importante de la antigua Georgia.
El conjunto de iglesias históricas de la que fuera antigua capital del Reino de Georgia, entre los Siglos III a.C. y V d.C., constituyen un buen ejemplo de arquitectura medieval en el Cáucaso y un testimonio excepcional sobre el alto grado de desarrollo artístico de este reino. En Miskheta, los georgianos aceptaron el cristianismo en el 317 y aún es sede de la Iglesia ortodoxa y apostólica georgiana.
Destacan:

• Ananuri: Es una fortaleza sobre el río Aragvi, ​aunos 66 kilómetros al Norte de Tiflis, en plena Carretera Militar Georgiana que conduce hasta Kazbegui.
  
  
  El complejo de la fortaleza de Ananuri era la sede de los eristavis o Duques de Aragvi, una dinastía feudal que gobernó la zona desde el Siglo XIII. El castillo fué escenario de numerosas batallas.
  
  

• Catedral de Svetitsjoveli (Siglo XI): Fué el centro religioso de la Georgia medieval. La catedral fué construída en el Siglo XI durante el patriarcado de Melquisedec I de Georgia.
  
  

• Monasterio de Jvari (Siglo VI): Se encuentra en la cima de una montaña rocosa situada en la confluencia de los ríos Mtkvari (el Kurá en Georgia) y Aragvi, con vistas a la ciudad de Mtskheta.
  
  

• Iglesia del Monasterio de Samtavro (Siglos IV y XI): El complejo comprende una iglesia dedicada a la Transfiguración y el convento de Santa Ninó.

Novi Afón, New Athos o Akhali Atoni, previamente conocido con los nombres de Nikopol, Ajeisos, Anacopia, Nikopia, Nikofia, Nikopsis, Absara y Psirtsja, en la costa del Mar Negro.
En los alrededores de Novi Afón se encuentra la Montaña de Iveria, donde está la Fortaleza de Anacopia y las Cuevas de Novi Afón.

• El Monasterio de Novi Afon o Monasterio de Nueva Athos: Fundado en 1875 por monjes rusos provenientes del Monasterio de San Pantaleón en el Monte Athos, de estilo neobizantino, está dedicado a Simón el Cananeo.
  
  

• La Fortaleza de Anacopia: Una construcción defensiva construída en la costa caucásica del Mar Negro. Se encuentra en la cima de la montaña de Iveria o Montaña de Anacopia, y es la fortaleza mejor conservada del territorio de Abjasia.
  
  

Poti: En la provincia de Samegrelo al Oeste de Georgia, está situada en la costa este del Mar Negro y sirve como uno de los dos puertos georgianos en ese mar.
La Catedral de Poti es una imitación de la de Santa Sofía de Estambul, y fué construída en 1906-1907 con la gran contribución de Niko Nikoladze, el alcalde de Poti.

Nikoladze eligió la situación de la catedral en el centro de la ciudad para que pudiese ser visible en cada parte de Poti.

Rustavi: Situada a 25 km al Sudeste de la capital Tiflis, es el centro administrativo de la región de Kvemo Kartli y la cuarta ciudad más importante del país. La ciudad fué fundada en 1948 como hogar de trabajadores de una planta metalúrgica cercana, construída entre 1941 y 1950 para procesar mineral ferroso de la vecina Azerbaiyán.

La ciudad troglodita de Uplistsije: habitada hasta el Siglo XIV. Las cuevas fueron convertidas en viviendas, tiendas y edificios públicos (uno de ellos es el teatro más antiguo de Georgia) y en gigantescas cavas de vino.

Stepantsminda, anteriormente Kazbegi o Qazbegi, es conocida por su atractiva ubicación escénica en las montañas del Gran Cáucaso y es un centro para excursionistas y montañeros.

Fuera de la ciudad, se incluye la Iglesia de la Trinidad de Guergueti, el Monte Kazbek y las extensas praderas alpinas y bosques del Parque Nacional de Kazbegi.

• La Iglesia de la Trinidad de Guergueti o Gergeti: Construída en el Siglo XIV se halla situada en la orilla derecha del río Chjeri, tributario por la izquierda del Térek, a una elevación de 2.170 metros, bajo el Monte Kazbek.
  
  
  Junto a la iglesia pasa la carretera militar georgiana entre Vladikavkaz en Rusia y Tiflis. La frontera rusa se halla 18 km al Norte.
• Gergeti también conocido como Ortsveri, es un glaciar situado en la ladera Sureste del Monte Kazbek, un estratovolcán de 5.047 metros de altitud.
  
  

• El Parque Nacional de Kazbegi: Situado en la región de Mtsjeta-Mtianeti en el Norte de Georgia.
  Establecido en febrero de 1976 para la protección integral de paisajes de alta montaña, la flora y la fauna.

En lo alto de los acantilados de la remota y escarpada frontera este de Georgia con Azerbaiyán, junto a las laderas del desierto del Monte Gareja, se levanta Davit Gareja, un complejo de 19 monasterios medievales excavados en cuevas. Las cuevas, consideradas obras maestras del arte georgiano, albergaron en su día casi 5.000 celdas monásticas.

El complejo fué fundado en el Siglo VI por David (San David Gareja), uno de los trece monjes asirios que llegaron al país al mismo tiempo. Sus discípulos Dodo y Luciane expandieron la lavra original y fundaron otros dos monasterios conocidos como Rka de Dodo (literalmente, «el cuerno de Dodo») y Natlismtsemeli, «San Juan Bautista».

Parte del complejo se encuentra en el raión de Ağstafa de Azerbaiyán y es motivo de disputa fronteriza entre los dos países.

Las selvas y humedales de la Cólquida  constan de siete partes, dentro de un corredor de 80 kilómetros de la costa oriental del Mar Negro con ecosistemas muy diversos. Los antiguos bosques pluviales caducifolios, humedales, turberas y otros tipos de zonas pantanosas específicas de la región, albergan una flora y una fauna que se caracterizan por la alta densidad de especies vivas endémicas y arcaicas como el esturión de la Cólquida.

• Parque Nacional de Algeti: Se extiende a lo largo de la parte superior del valle Algeti en las laderas boscosas del Sur de la cordillera Trialeti, siendo su punto más alto el Monte Kldekari a 2.000 metros sobre el nivel del mar.
• Parque Nacional Kolkheti: Región de la Cólquida, entre la costa del Mar Negro y la cuenca del Lago Paliastomi.
• Parque Nacional Mtirala: Entre el Mar Negro y las montañas de Ayaria. Bosque mixto húmedo de la Cólquida con castaños y hayas orientales, rododendros, laureles cerezo y bojes de la Cólquica. Alberga osos, ciervos y cabras montesas.
• Parque Nacional Tusheti: en la montañosa región de  Tusheti. Paisaje protegido de prados, pinos y abedules, con el leopardo de Anatolia, osos, cabras montesas, halcones y lobos.
  
  

• Cañón Dashbashi: Creado por la erosión de la meseta volcánica, el cañón es conocido por sus asombrosas cascadas. En el camino al cañón a través de Tsalka, están las ruinas de la fortaleza medieval Kldekari, centro de resistencia de los Kldekari contra los reyes georgianos.
  
  
  Inaugurado el 21 de Junio de 2022, un puente de cristal de 240 metros de largo recorre de punta a punta el cañón Dashbashi. Suspendido a 280 metros de altura, una enorme estructura de cristal «en forma de diamante» en el que funciona un bar de varios niveles, se ha convertido en una de las atracciones turísticas más impactantes de Europa.
  
  

• El Desfiladero de Darial: Una garganta fluvial de unos 13 km de longitud, situada en la frontera entre Rusia, Osetia del Norte, y Georgia, Región de Mtsjeta-Mtianeti, al Este del Monte Kazbek y al Sur de Vladikavkaz.
  La garganta la forma el río Terek a su paso por la cordillera Bokovoi del Cáucaso. Las localidades más cercanas -y puestos fronterizos- son Verjni Lars y Stepantsminda. Las paredes de granito de la garganta alcanzan los 1.800 metros de altura.
  Este paso ha sido importante a lo largo de la historia como uno de los dos únicos pasos a través de la cordillera del Cáucaso, siendo el otro el paso de Derbent (Rusia).
  
  

• El Lago de Paravani, un lago volcánico en el Sur de Georgia, ubicado en la meseta Javajeti entre las cordilleras Abul-Samsari y Javakheti.
• El lago Ritsa: En el Norte de Abjasia, rodeado de montañas pobladas con bosques mixtos y vegetación subalpina.
• La Cueva de Voronia, Cueva de Krubera-Voronya o Cueva de Krubera. Forma parte del sistema de cuevas de Arábika, república autónoma de Abjasia.
• Cueva de Prometeo, también conocida como Cueva Kumistavi o Cueva Tskhaltubo, Una cueva kárstica situada en el distrito de Tskhaltubo, en la región de Imericia. De unos 11 km. de longitud total, de los cuales 1.060 metros están abiertos al púlico.
• Las Cuevas de Novi Afon: en la Montaña de Iveria, Abjasia, cerca de la ciudad de Novi Afon. Es una de las cuevas más grandes del mundo.
  Desde 1975 es accesible con su propio metro.

Carretera Militar Georgiana: nombre histórico de una ruta principal a través del Cáucaso, entre las ciudades de Vladikavkaz (Osetia del Norte, Rusia) y Tiflis.
una de las pocas rutas que atraviesan la cordillera, junto a la Carretera Militar Osetia y la Transkam.
De 208 km de longitud y un accidentado trazado, ha sido históricamente la única vía de comunicación entre Osetia del Norte (Rusia) y Georgia. Aunque su construcción como tal es reciente (Siglo XIX), perpetúa una antigua ruta comercial usada durante milenios por los diferentes ejércitos que, en estas tierras convulsas, cruzaban frecuentemente la cordillera del Cáucaso en sus campañas militares.

Carretera Militar Osetia: Fué construída entre 1854 y 1889 por las autoridades de la Rusia Imperial. Discurre a lo largo de los valles de los ríos Rioni y Ardón, enlazando Kutaisi, con Alagir (Rusia), cruzando los picos del Gran Cáucaso por el Paso de Mamisón, a 2.911 metros de altitud​ La ruta tiene 270 kilómetros y está casi en desuso en la actualidad, siendo sustituída por la Autopista Transcaucásica.

Desde 1993, este recóndito lugar es hogar de Maxime Qavtaradze, el último de los Estilitas, una ordenación cristiana que vivía en Oriente Medio desde el Siglo V. No sin esfuerzo, la comunidad consiguió lo que parecía imposible: construir una escalera hacia lo más alto del relieve para levantar una iglesia, así como un pequeño hogar para el protagonista.