Estado del Cáucaso

Georgia se encuentra en la costa oriental del Mar Negro. Las montañas que conforman la frontera del Norte son el límite natural entre Europa y Asia. Limita al Oeste con el Mar Negro, al Norte con Rusia, al Sur con Turquía y Armenia, y al Este con Azerbaiyán.

Durante siglos ha sido objeto de rivalidad entre Persia, Turquía y Rusia. En el Siglo XIX se anexionó a Rusia.

Georgia, situado entre las majestuosas cordilleras del Cáucaso, un país multiétnico con un gran patrimonio cargado de historia e impresionantes monumentos arquitectónicos en un entorno natural majestuoso.
Desde los cuatro mil metros de las cumbres más altas, pasando por sus extensos bosques, hasta las playas salvajes del Mar Muerto, Georgia ofrece cientos de mágicos rincones.

Georgia alberga una variedad impresionante de paisajes, desde las cumbres nevadas de los Cáucasos hasta las colinas cubiertas de viñedos que se extienden por la región de Kakheti, famosa por ser una de las zonas vinícolas más antiguas del mundo.

Pueblos tradicionales, iglesias, torres de vigilancia, monumentos históricos y culturales están dispersos por los valles.

Situado en la zona occidental del Cáucaso, entre las Montañas del Cáucaso y el Pequeño Cáucaso, al Este del Mar Negro y al Norte de Turquía, Armenia y Azerbaiján, es un país principalmente montañoso, dominado por el volcán extinto de Kazbek (5.047 metros de altitud), máxima elevación del país.

Principales ciudades: Tbilisi o Tiflis, la capital, Kutaisi, Rustavi y Batumi.

El país actual de Georgia fué conocido en la Antigüedad como la Cólquida y la Iberia Caucásica de los griegos.

Ushba u Ousba: Pintoresca montaña de la cordillera del Cáucaso en la región de Svanetia junto a la frontera con Rusia (región de Kabardino-Balkaria) con sus dos cumbres de 4.710 metros y 4.690 metros respectivamente.

Georgia combina paisajes impresionantes con una rica herencia cultural.

• Abjasia se ubica en la región del Cáucaso, límite entre Asia y Europa.
Es una tierra montañosa, recorrida por el Cáucaso que separa a Abjasia de Circasia, y cuyas costas son bañadas por el Mar Negro.

• Circasia, Cherquesia o Zichia, un país y una región histórica en el Cáucaso Septentrional, conocida por ser una región histórica que abarcaba todo el Noroeste del Cáucaso y la costa Noreste del Mar Negro.

• Iberia caucásica, Iberia del Este o Iberia asiática era el nombre usado por los antiguos griegos y romanos para designar al antiguo reino georgiano de Kartli (Siglo IV a.C. a Siglo V d.C.), que ocupaba el este y el sudeste de la actual República de Georgia.

• Imereti: Situada en la parte centro-occidental de la república, a lo largo de los tramos medio y superior del río Rioni. Capital: Kutaisi.

Imereti, habitada desde el Paleolítico inferior, fué una importante ruta comercial y de tránsito en la Antigüedad, y formaba parte de la famosa Ruta de la Seda, que conectaba el mundo occidental con los países orientales. Hoy en día, la región alberga una gran cantidad de monumentos históricos, entre ellos los Monumentos Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO como la Catedral de Bagrati (Siglo XI) y el Monasterio de Gelati (Siglo XII).

• La región de Kajetia o K'akheti: Limita en el Noroeste con la Federación Rusa, en el Sureste con Azerbaiyán, y en el Oeste, con las regiones georgianas de Mtskheta-Mtianeti y Kvemo Kartli. Kajetia fué un principado feudal independiente de finales del Siglo VIII.
Capital y principal ciudad: Telavi.

Nota: Kajetia, es la principal región vinícola georgiana.

• Khevi: Pequeña área histórico-geográfica en el Noreste de Georgia. Está incluído en el actual distrito de Kazbegi, región de Mtskheta-Mtianeti. Situado en la ladera norte de las montañas del Gran Cáucaso, comprende tres gargantas de los ríos Truso, Tergi o (Terek)y Snostsq'ali.

El paisaje de Khevi está dominado por prados alpinos salpicados de rododendros, puertos de montaña y cascadas, y el majestuoso Monte Kazbek, un volcán inactivo de 5.047 metros de altura. La zona es un destino turístico popular.

Entre los sitios culturales importantes de Khevi se encuentran la Iglesia de la Trinidad de Gergeti (Siglo XIV), la Iglesia de Garbani (Siglo IX al X), la Basílica de Sioni (Siglo IX) y el castillo, el Complejo del Monasterio de Betlemi (Siglo IX al X) y la fortaleza de Sno.

• Mingrelia, Megrelia o Samegrelo: Región histórica, al Noroeste del país, tiene como límite Abjasia, al Norte Svanetia, al Noreste Racha, al Este Imeretia, al Sur Guria, y al Oeste el Mar Negro. Actualmente Mingrelia se encuentra dividida entre la región de Samegrelo-Zemo Svaneti y Abjasia.

• Samegrelo-Zemo Svaneti: Ocupa los territorios históricos georgianos de Mingrelia y Svanetia. La capital y ciudad m´s grande de la región es la ciudad de Zugdidi.
  La región incluye la costa este del Mar Negro y por el Norte la cordillera del Cáucaso.

• Svanetia: Región histórica localizada en el Noroeste del país, habitada por los svan, un subgrupo étnico de los georgianos.

Svanetia es conocida por sus tesoros arquitectónicos y sus pintorescos paisajes. Las famosas torres de Svanetia, murkvam, construídas entre los Siglos IX y XII para la defensa de las familias, son los mayores atractivos turísticos de la región. Estas construcciones ancestrales se utilizaron simultáneamente como viviendas y puestos de guardia para la protección contra invasiones frecuentes.

En 1996, la región de Alta Svanetia fué declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Los lagos de Koruldi, situados en el Alto Svaneti, en Mestia, a 2.850 metros sobre el nivel del mar.

• Tusheti o Tushetia: Pequeña y remota región montañosa del Cáucaso, localizada en el Noreste de Georgia.
Omalo es el principal pueblo de la región histórica de Tusheti.

Esta zona montañosa, alberga el Parque Nacional Tusheti.

• La Cólquida, Cólquide, Colca, Colquis o Kolquis, fué un antiguo Estado, reino y después región de la actual Georgia, que ha desempeñado un papel importante en la formación de la cultura étnica del pueblo georgiano. El reino de la Cólquida contribuyó al desarrollo del Estado georgiano medieval después de haberse unificado con el reino de Iberia o  Kartli.

Al parecer los primeros pueblos que ocuparon la región llegaron en el Siglo VII A.C., expulsados de Mesopotamia. Más tarde, el territorio fué conquistado sucesivamente por persas, griegos con Alejandro Magno, romanos (65 A.C.), partos y persas sasánidas. En 265, el sasánida Mirian fundó el reino de Georgia y estableció la capital en Mccheta (Mtskheta), a orillas del Kura. En el Siglo IV, se inició la difusión del cristianismo.

En la Antigüedad, Georgia formó parte de la Ruta de la Seda, el corredor comercial que conectaba Asia con Europa.

Tbilisi o Tiflis: Situada a orillas del río Kura, cuenta con una arquitectura única, mezcla de influencias persas, rusas y europeas.

Las callejuelas oscuras y adoquinadas de Tbilisi, con casas de teja roja, descansan en la ribera del río Kura, en un valle rodeado de colinas. La Ciudad Vieja, restaurada, comprende varias iglesias decoradas con frescos, entre ellas la Catedral de Sion (Siglo V), casas antiguas del Siglo XIX con arcadas.

Destacan asimismo la Basílica de Ancichati (Siglo VI), el palacio real de Meteci. El Museo Nacional Georgiano presenta una colección de iconos, frescos y porcelanas. Del viejo fuerte de Narikala se obtiene una bella vista de toda la Ciudad Vieja.

Fundada a mediados del Siglo V, por Vajtang I Gorgasali, el monarca de la antigua región de Iberia Caucásica, también conocida como Kartli, controlaba los pasos entre el Este y el Oeste de Transcaucasia, gracias a su privilegiada situación. Sometida sucesivamente por los persas (Siglo VI), los bizantinos y árabes (Siglo VII), David El Constructor, rey de Georgia, se apoderó de ella y la erigió en capital (1122).

Tomada por los mongoles en 1234 y saqueada por Timur Lang en 1386, los turcos la invadieron en varias ocasiones. Fué incendiada por los persas en 1795. Finalmente, pasó a poder de los rusos en 1801. En 1921 fué constituída en capital de la República de Georgia.

Destacan:

• La Plaza de la Libertad: en el extremo oriental de la avenida Rustaveli, la arteria principal de la ciudad. El Ayuntamiento de Tiflis, con la torre del reloj en su centro y el hotel Courtyard Marriott rodean la plaza. En el centro, una columna con la estátua dorada de San Jorge preside la plaza.
  
  

• La Catedral de la Santísima Trinidad, comúnmente conocida como Sameba, es la principal catedral de la Iglesia ortodoxa y apostólica georgiana.
  
  
  Construída entre 1995 y 2004, es la tercera catedral ortodoxa más alta del mundo.
  
  

• La Catedral de la Dormición de Sioni: en la orilla izquierda del río Kura (Mtkvari).
  Siguiendo la tradición georgiana medieval de nombrar iglesias por lugares particulares de Tierra Santa, la Catedral de Sioni lleva el nombre del Monte Sion en Jerusalén. Es comúnmente conocida como "Sioni Tiflis" para distinguirla de varias otras iglesias en Georgia que llevan el nombre Sioni.
  Fué la principal catedral ortodoxa de Georgia y sede del Catolicós Patriarca de toda Georgia hasta la consagración en 2004 de la Catedral de la Santísima Trinidad.
  
  

• La Iglesia de la Dormición de la Virgen de Metekhi: Ubicada en la orilla derecha del río Kurá, fué parte de la fortaleza real, cuyas fortificaciones fueron destruidas en 1937. Alberga la tumba de Santa Chouchanik.
  La famosa Catedral de Metekhi se encuentra en uno de los distritos más históricos de Tbilisi, en lo alto de un impresionante acantilado que domina el río Kura o Mtkvari, frente al casco antiguo de Tiflis.
  
  

• La Iglesia de Kashveti de San Jorge en el centro de Tiflis, frente al edificio del Parlamento en la avenida Rustaveli.
  
  

• La Fortaleza de Narikala: La antigua fortaleza se yergue sobre Tiflis y el río Kura. Fundada en el Siglo IV con el nombre de Shuris-tsikhe ("Fortaleza Ingrata"), fué notablemente expandida en el Siglo VII por los Omeyas, y posteriormente por el rey David IV de Georgia (1089-1125). Los mongoles renombraron al fuerte como Narin Qala ("Fuerte Pequeño").
  
  
  La fortaleza se compone de dos secciones amuralladas en una colina situada entre unos baños sulfurosos y el Jardín Botánico Central de la Academia de Ciencias de Georgia. En el recinto inferior se halla la recientemente restaurada Iglesia de San Nicolás.
  
  

• El precioso puente peatonal de cristal llamado Puente de la Paz.
  
  

• La Torre de TV de Tiflis es el símbolo que ha dominado la ciudad desde la meseta de Mtatsminda durante décadas. Se construyó entre 1955 y 1956.
• Torre del Reloj Gabriadze: Se ha convertido en uno de los monumentos más reconocibles y fotografiados de la ciudad.
  
  

• La Calle Shardeni una estrecha calle peatonal, lugar de encuentro de muchos georgianos. La Avenida Rustaveli...

Abanotubani: El barrio de las casas de baños de aguas sulfúricas, un barrio antiguo dentro de la ciudad vieja de Tbilisi, tradicionalmente separado del resto de la ciudad por el desfiladero de Leghvtakhevi.

Ubicado a los pies de la imponente fortaleza de Narikala, el distrito de Abanotubani se caracteriza por sus callejuelas estrechas y serpenteantes y por sus singulares casas de baños con sus distintivas cúpulas de ladrillo.

Alberga varios baños históricos como:

• El histórico Chreli-Abano, también conocido como "Orbeliani Baths", ofrece una experiencia lujosa con su impresionante fachada de azulejos azules y sus opulentos interiores.
• Gulo's Thermal Spa es otra opción popular, con habitaciones privadas y una variedad de servicios, incluídos los masajes georgianos tradicionales y tratamientos de spa.
• El sencillo pero encantador Royal Bathhouse.
  
  

• Cascada Leghvtakhevi: A lo largo de su historia ha sido conocida por diversos nombres como Tsavkisiskhevi, Sololakiskhevi y Dabakhana, cada uno guardando un fragmento de su rico pasado.
  
  

A las afueras de Tiflis, se encuentra el pequeño Lago Tortuga. Su nombre se debe a la abundancia de tortugas que viven en su entorno. El otro nombre menos utilizado de este lago es Korki.

• Ajaltsije o Akhaltsikhe, anteriormente conocida como Lomsia, es una pequeña ciudad del Suroeste de Georgia, capital de la región de Samtsje-Yavajeti y del distrito homónimo.
En Los Siglos XII y XIII, fué la residencia de los Atabags de Samtskhe, y hoy en día es uno de los lugares más destacados de Akhaltsikhe. Entre los edificios de interés artístico se incluyen la Ciudadela, la Catedral Ortodoxa, la Mezquita, la Madrasa, el Minarete y el Palacio de Jakelis, donde se encuentra la sala de exposiciones del Museo de Historia de Samtskhe-Javakheti.
Además del castillo, la ciudad de Akhaltsikhe cuenta con un encantador casco antiguo con calles empedradas, mercados locales y edificios históricos.

• El Castillo de Rabati, establecido originalmente en el Siglo IX como castillo de Lomisa, fué reconstruído por completo por los otomanos. La mayoría de los edificios que permanecen datan de los Siglos XVII y XVIII. Fué recientemente restaurado.
  
  
  Ubicado en una posición estratégica en el Sur de Georgia, el Castillo de Rabati controlaba rutas comerciales vitales y servía como bastión defensivo contra invasiones, consolidando su relevancia en la región de Samtsje-Yavajeti.
  
  
  

• Ajmeta o Akhmeta: Capital del municipio homónimo, situada a orillas del río Alazani en el área de la Garganta de Pankisi.
La tradición local atribuye la fundación del pueblo a la reina Tamara de Georgia (c. 1160-18 de enero de 1213). Tamara fué reina de Georgia de 1184 hasta su muerte.

• Ardvi: Ubicado en la atractiva región de Lori, encaramado en el hermoso Cañón Debed. Por encima de la aldea, su monasterio parcialmente en ruinas es uno de los más bellos lugares de interés histórico de la región. El Monasterio de Ardvi se asienta en la ladera del Monte Srblis rodeado de hermosos bosques.

Comprende el Monasterio Rojo, la Capilla de San Harutyun y la Capilla del Domingo Santo, que datan de los Siglos X-XI.

• Ateni: Ubicado en el valle del riacuteo Tana, en la región de Shida Kartli, es conocido por su rica historia y su belleza natural.
La ciudad estaba protegida por tres fortalezas ubicadas cerca de Ateni: la fortaleza de Ateni, la fortaleza de Vere y la fortaleza de Dektsikhe.

• Iglesia de Ateni Sioni: Construída en principios del Siglo VII, es un testimonio de la arquitectura georgiana temprana y un importante lugar de culto.
  
  

• Fortaleza de Ateni: ubicada en el Desfiladero de Ateni, se erige como un testimonio silencioso de un pasado turbulento.
  
  
  Enclavada en lo alto del valle, a sólo 12 kilómetros de Gori, se alza la Fortaleza de Ateni, un baluarte inexpugnable, vigilaba la ruta desde Shida Kartli hacia las regiones del sur. En su época de esplendor, contó con sólidas murallas, una empalizada protectora y aljibes ocultos que aseguraban la supervivencia. Aunque el Siglo XVII marcó su declive y el terremoto de 1920 dejó sólo ruinas, los restos de la fortaleza se alzan como un silencioso testigo de un pasado turbulento.
  

• Batumi: La Perla del Mar Negro

Batumi se encuentra en el lugar de la antigua colonia griega de la Cólquida, llamada Bathus o Bathys.

Capital de Adzarskaja, situada a orillas del Mar Negro, cerca de la frontera con Turquía, es un balneario marítimo. Batumi es la segunda ciudad más importante de Georgia.

• La Torre Alfabética, una estructura de 130 metros de altura que simboliza la singularidad del alfabeto y la nación georgiana. La estructura combina el diseño del ADN, con su familiar patrón de doble hélice. Dos bandas helicoidales se elevan por la torre sujetando las 33 letras del alfabeto georgiano, cada una de 4 metros de altura y hechas de aluminio.
• Escultura de «Ali y Nino»: Escultura de acero, de 8 metros de altura y 7 toneladas de peso, representa las siluetas de un hombre y una mujer.
  
  

• Bolnisi: Capital de la región de Kvemo Kartli. Destaca la antigua Basílica de Bolnisi Sioni construída en 478-493 DC, durante el reinado del legendario rey Vakhtang Gorgasali.

• Chiatura: Conocida como la “Ciudad de los Teleféricos”.
Su extensa red de teleféricos, construídos para la minería de manganeso, testimonian su pasado industrial.

Ubicada en el norte de la región de Imericia y capital del municipio homónimo, la ciudad es sede el arzobispado de Chiatura y desde 1879, es el mayor centro de producción de manganeso en el Cáucaso.

• El Monasterio de Mgvimevi: Un pequeño monasterio rupestre, una joya oculta parcialmente tallada en roca sólida, dedicado a la Natividad de la Virgen María, data del Siglo XIII.
  
  
  El monasterio fué fundado por el príncipe Rati Kakhaberidze de la región de Racha, uno de los aristócratas del reinado de la reina Tamar.
  
  

Chiatura se estableció en la garganta a orillas del río Qvirila, rodeada de montañas formadas por la antigua actividad volcánica que expulsó mineral de manganeso.

• Dmanisi: Asentamiento urbano ubicado en el Suroeste de la región de Baja Iberia, siendo la capital del municipio homónimo. Alberga el yacimiento arqueológico más importante del país, el Sitio histórico de Dmanisi.

En lo alto de un promontorio en la confluencia de los ríos Mashavera y Pinezauri, el sitio es un museo al aire libre, que contiene la antigua catedral medieval Dmanisi Sioni, la Catedral de Dmanisi de Theotokos, conocida comúnmente como Iglesia Dmanisi Sioni, y las ruinas de una gran ciudad fortificada medieval, una de las ciudades y centros comerciales más importantes de la Georgia medieval.

• Dartlo: Aldea histórica, ubicada en el noroeste de la región de Kajetia.
Destaca por su conjunto arquitectónico único que consiste en casas de piedra cubiertas con tejas de piedra, verdaderas fortalezas con atalayas adjuntas.

• Gagra: Ciudad balneario perteneciente a la parcialmente reconocida República de Abjasia, a orillas del Mar Negro

Destacan:

• la Catedral de Pitsunda: Conocida también como la Catedral de San Andrés el Apóstol o Catedral de Bichvinta. Construída a finales del Siglo X, es célebre por su impactante arquitectura bizantino-georgiana, sus vibrantes frescos y su perdurable significado espiritual.
  
  
  Pitsunda, conocida originalmente como Pityus, fué fundada por colonos griegos en el Siglo V a.C. y floreció como un vital centro comercial y militar del Mar Negro.
• Iglesia de Gagra: La Iglesia de Santa Hipatia, también conocida como Abaata, o Iglesia de Abaat, construída en el Siglo VI y reconstruída en 1902.
  
  

• El Palacio del Príncipe de Oldemburgo: Construído a finales del Siglo XIX, el palacio fué encargado por el Príncipe Alexander Petrovich de Oldemburgo, miembro de la familia real rusa quien jugó un papel crucial en el desarrollo de Abjasia como destino turístico y sanitario.
  
  
  El palacio, construído entre 1898 y 1902, está situado cerca del pequeño río Joekwara, en el Monte Mamzykhsha, parte de los Montes de Gagra.
  
  
  * Montes de Gagra, Macizo de Gagra o Cordillera de Gagra en el Gran Cáucaso. La mayor elevación es el Monte Agepsta con una altitud entre 3.220 y 3.260 metros.
  A unos 25 km del palacio se encuentra el Monasterio de Novi Afon.
• Columnata de Gagra junto al Parque Marítimo: Fué erigida en la década de 1950. Es una estructura de vanos arqueados y pórticos rodeados de una exuberante vegetación tropical.
  
  
  El parque fué fundado a principios del Siglo XX.

En los alrededores de Gagra está la cueva más profunda del mundo con 2196 metros de profundidad: la Cueva de Voronia, Cueva de Krúbera-Voronya o Cueva de Krúbera.