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Entre el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo, la cordillera de los Pirineos cierra el último istmo
europeo con una barrera contínua de 400 Km. de longitud.
Al Oeste, en los Pirineos Atlánticos y en los Pirineos Centrales, los valles perpendiculares a la línea divisoria han
dado origen a varias comarcas con características propias (País Vasco, Béarn, Bigorre). A terrenos ondulados
sembrados de casas blancas suceden crestas recortadas, cumbres nevadas, circos glaciares con cascadas, lagos de montaña,
torrentes tumultuosos y cuencas cultivadas.
Desde el Canigó (2.784 metros) de los catalanes al
Larrún (La Rhune - 905 metros) de los vascos, cada departamento
pirenaico tiene su propia montaña legendaria, su Olimpo.
El Pic du Midi d'Ossau (2.884 metros), -una de las más
conocidas por la majestuosidad de su silueta,- para los habitantes de Béarn,
el Vignemale (3.298 metros) para los de Bigorre, Pic du Gar en Haute-Garonne, Valier (2.838 metros),
para los de Ariège y el Pic de Bugarach (1.230 metros) para los de Aude.
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• Bayona (Bayonne): en la confluencia de los ríos Nive o Errobi y Adur, cerca del Mar
Cantábrico, Bayona fué fundada en el año 950 sobre las ruinas de un antiguo castrum romano,
llamado Lapurdum, que ha dejado su nombre al territorio del Labort.
- La catedral de Santa María: Comenzada en 1213, está coronada por dos campanarios
de 85 metros de altura. Acoge el sepulcro de San León, patrón de la ciudad.
Fué declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1998, como monumento del
Camino de Santiago en Francia.
- Antiguo castillo, Château Vieux: Antigua fortaleza del Siglo XII. Fué mandada erigir por
los vizcondes de Lapurdi sobre un antiguo campamento romano militar. Fué declarado Monumento Histórico
en 1931.
- Iglesia de Saint André: Catalogada como Monumento Histórico. Su gran rosetón
es el elemento más significativo de la misma. Conserva un órgano donado en la segunda
mitad del Siglo XIX por Napoleón Bonaparte.
• Biarritz o Biárriz: Ciudad balneario muy conocida desde el Siglo XIX. Es una
de las principales localidades de la provincia histórica del País Vasco francés de Labort.
En 1854, la emperatriz Eugenia, esposa de Napoleón III, se hizo construir
un palacio, hoy día conocido como Hôtel du Palais.
La ciudad cuenta con la iglesia de San Martín (Siglo XII). La Iglesia ortodoxa rusa, edificada en el
Siglo XIX para la colonia de aristócratas rusos. La Chapelle Imperiale (Capilla Imperial),
construída para la emperatriz Eugenia de Montijo. Casino, inaugurado el 10 de agosto de 1901, etc.
- Le Rocher de la Vierge: Situada entre el Puerto Viejo y el Puerto de Pescadores, la roca, que debe
su nombre a la estátua de la Virgen María colocada en su cima en 1865, fué utilizada por Napoleón III
como punto de anclaje del dique del Port du Refuge que quería crear.
• Saint-Jean-de-Luz: Puerto pesquero situado en la desembocadura del río Nivelle. Fué escenario de la
boda del rey Luis XIV de Francia con la infanta María Teresa, hija de Felipe IV, celebrada
el 9 de Junio de 1660.
Iglesia de San Juán Bautista con retablo dorado del Siglo XVII, bóveda artesonada y galerías de
madera de roble.
• Sare: Iglesia de San Martín (Siglo XVII), capilla Santa Catalina...
Un pequeño tren de cremallera asciende hasta el Monte La Rhune (Pico Larrún
de 905 metros) desde cuya cumbre se descubre el inmenso panorama del Golfo de Vizcaya,
las Landas y las provincias de Labourd,
Navarra y Guipúzcoa.
La emperatriz Eugenia de Montijo, esposa de Napoleón III, que pasaba una
temporada en Biarriz, inició la moda
de las excursiones a esta montaña.
• Saint-Jean-de-Pied-de-Port: Capital de la Baja Navarra. Villa medieval rodeada de murallas de gres rosa, callejuelas
empedradas jalonadas de casas antiguas, el viejo puente sobre el río Nive, el camino de
ronda y la imponente ciudadela del Siglo XVII remodelada por Vauban.
En esta localidad confluían las tres grandes vías jacobeas francesas que partían de París,
Vézelay y Le Puy,
última etapa del Camino de Santiago
antes de emprender la ascención hasta la frontera española por la ruta de los Puertos de Cize, hacia
Roncesvalles en el Pirineo Navarro.
Desde allí hay dos opciones para salvar la cordillera pirenaica: seguir la vieja calzada
romana Burdegala (Burdeos)-Asturica Augusta (Astorga), o la ruta de Valcarlos y el puerto de
Ibañeta (1.057 metros), frecuentado desde la época de Carlomagno.
Sainte-Engrâce, Urdatx o Santa-Grazi: Municipio zuberotarra en el País Vasco Francés, en
la parte occidental del Pirineo, en el Valle del río Uhaitza.
Se sitúa sobre el itinerario GR 10, que recorre los Pirineos desde el Mediterráneo hasta el Atlántico
a lo largo de 870 km. Existen varios senderos balizados que conducen al Bosque de Irati, al Cañón de
Ehujarré y a las Gargantas de Kakueta.
- Gargantas de Kakueta: Formadas hace 80 millones de años, un desfiladero de
4,5 km formado por el río Uhaitza que nace en el collado de Urdaite o Arrakogoiti en el límite fronterizo
con Navarra, cerca de Isaba.
Fueron exploradas por primera vez en 1906 por el pionero de la espeleología moderna Edouard-Alfred Martel.
• Pau: Capital del departamento de los Pirineos Atlánticos, es la puerta pirenaica, la más interesante
de las ciudades del Pirineo Central y la que ofrece una de las mejores panorámicas de la cordillera: desde el
«Boulevard des Pyrénées» se abarcan más de 83 picos.
Destaca el Castillo, construído por el Conde de Foix en el Siglo XIV y transformado en palacio renacentista
en el Siglo XVI por Margarita de Angulema. Lugar de nacimiento del rey Enrique IV (1553).
• Lourdes: Gran centro de peregrinación mariana desde el Siglo XIX, y una de las puertas al corazón del
Pirineo francés. Sirve de base para ascender a los Circos de Gavarnie, Estaubé y Troumouse.
Basílicas a orillas del Gave o torrente de Pau, Castillo medieval dominando la ciudad. Cuevas de
Bétharram recorridas por un río subterráneo.
• Saint-Bertrand-de-Comminges: Lugdunum Convenarum fué fundada por los romanos hace más de 2.000 años.
En los confines de Gascuña, la tierra de Comminges se extiende a lo largo del Pirineo, a media distancia entre el Mediterráneo
y el Atlántico.
Ciudad alta con recinto arcaico y vestigios romanos. Catedral de Sainte-Marie-de-Comminges con claustro románico construído
sobre las murallas de los Siglos XII al XV. Al pie de la ciudad, escalones del teatro romano, ciudad antigua... Basílica
románica de Saint-Just en Valcabrère, edificada durante los Siglos XI y XII con materiales de una antigua ciudad romana.
• Saint-Gaudens: Colegiata románica (Siglos XI-XII) dedicada a Saint-Pierre y Saint-Gaudens.
• Foix: Encerrada en el valle del Ariège, antiguo valle glaciar y rodeada de altas cumbres, la ciudad guarda uno
de los castillos medievales mejor situados y conservados. El castillo alberga hoy el museo folclórico e histórico de
Ariège.
- Cueva de Mas d'Azil: Cueva transversal excavada por el río Arize en el macizo de Plantaurel
(Ariège). Fué ocupada en distintas épocas prehistóricas e históricas,
y ha dado su nombre a una cultura prehistórica, la Aziliense. La entrada del Arize, que
marca el inicio de la cueva en su lado sur, forma una abertura de 51 metros de altura y 48 metros
de ancho. Parte de la cueva es un túnel natural atravesado por una carretera (D-119)
que discurre junto al Arize más de 410 metros. La construcción de esta carretera
fué la causa de los descubrimiento arqueológicos de la zona.
• Perpignan: Capital de los Pirineos Orientales, situada a orillas del Tet, fundada en el Siglo X, llegó a ser
capital del Condado de Rosellón. Destacan: la Catedral de San Juán, las Iglesias de Santa María la Real (Siglo XVI)
y San Jaime, el Palacio de los Reyes de Mallorca (Siglos XIII-XIV), el Castillet (Siglo XIV), el monumento más emblemático
de la ciudad, la Lonja, sede del antiguo Tribunal del Mar, el Ayuntamiento.
• Prades: Situada en el departamento de Pirineos Orientales, es la capital histórica del
Condado medieval del Conflent, así como de la comarca histórica
homónima.
- Villefranche de Conflent: Pueblo amurallado, encajado entre montañas en la
confluencia de los ríos Têt, el Cady y el Rotja, al pie del macizo del
Canigó. Fundado en 1092 por el Conde de Cerdaña, Guillaume
Raymond, para proteger los valles de las invasiones, fué fortificado por Vauban
(Sébastien Le Prestre, Marqués de Vauban - 1633-1707) en el Siglo XVII.
Destacan:
- Iglesia de St Jacques (Santiago): Iglesia románica del Siglo XII y su pórtico de mármol rosa.
- Fort Libéria: Edificio militar del Siglo XVII. La fortaleza fué fortificada en el Siglo XIX
bajo Napoleón III.
Un pasaje subterráneo de 734 escalones une Villefranche de Conflent con el Fuerte Liberia encaramada en un
espolón rocoso que domina la ciudad.
- Cova Bastera: Situada frente a la ciudad, esta cueva natural fué diseñada por Vauban para
proteger el bastión de Corneilla.
Hasta la firma del Tratado de los Pirineos en 1659, perteneció a la Corona de Aragón como parte
del Rosellón.
- Corneilla-de-Conflent: Este pueblo medieval, fundado en el Siglo X, ha conservado sus casas de piedra,
sus calles estrechas y su iglesia fortificada. El pueblo está presidido por la Iglesia de Santa Maria de Cornellá,
antigua sede del priorato existente en la población. Se trata de una construcción del románico
catalán, construída entre los Siglos XI y XII.
Desde el Siglo IX, estuvo bajo el señorío de los Condes de
Cerdaña.
Cerdaña, Cerdanya, Cerdagne, en latín Ceritania: Un territorio de la
Cataluña histórica que, como consecuencia del Tratado de los Pirineos en 1659 entre el
Reino de España y el Reino de Francia, quedó dividido en dos: la comarca de la
Alta Cerdaña, que forma parte de los Pirineos Orientales, territorios administrados por
Francia, y la Baja Cerdaña, que forma parte de
España, dentro de la comunidad autónoma de Cataluña.
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Parque Nacional de los Pirineos: Ubicado en la zona central de los Pirineos, en los departamentos de los Altos Pirineos
y de los Pirineos Atlánticos, protege parajes como el pico Midi d'Ossau, el
pico Vignemale, el lago de Gaube, el macizo de Néouvielle y los circos glaciares
de Gavarnie, Estaubé y Troumouse.
Un paisaje de alta montaña, con picos de más de 3.000 metros de altura,
lagos, cascadas y bosques, el magnífico Circo de Gavarnie
y el punto más alto de los Pirineos franceses: la cumbre de Vignemale,
de 3.300 metros.
La fauna incluye el oso pardo, el lince, el gamo, la marmota y las aves rapaces en peligro de extinción, como el quebrantahuesos y el
águila real.
El Monte Perdido: Situado a ambos lados de la frontera entre Francia y
España, este extraordinario paisaje montañoso tiene
por centro el macizo calcáreo del Monte Perdido, que culmina a 3.352 metros de altura. El Monte Perdido es una zona de
pastoreo donde se puede observar un modo de vida rural muy extendido antaño por las regiones montañosas de Europa.
Circo de Gavarnie: Ubicado en el departamento de los Altos Pirineos, forma parte del
macizo de Monte Perdido. Sorprende por sus dimensiones: 800 metros de diámetro, 3,5 km. de circunferencia en la
base, cerca de 14 km. en la cumbre y 1.676 metros de altitud en el fondo. Para completar este
espléndido panorama, una gran cascada de 422 metros (la más alta de Europa).
Valle de Aspe: Es uno de los tres valles del Alto Bearne junto con los de
Ossau al Este y Baretous
al Oeste. Su parte más alta, el Puerto de Somport, marca la frontera con
España.
- Lago de Montagnon: Situado entre las crestas del Mardas (2.188 metros), Montagnon (2.173 metros)
y L'Escala (2.076 metros), la singularidad del lago del Montagnon d'Iseye reside en su forma de corazón.
El Montagnon d'Iseye (2.173 metros) es la cumbre más conocida de las que rodean el pequeño
circo glaciar de Iseye o de Montagnon (1.995 metros).
Valle de Baretous: El valle perteneció al vizcondado de
Béarn, formado entre los Siglos IX y XII, durante toda la
existencia de aquel. Sus habitantes celebran cada 13 de julio, con el vecino
Valle de Roncal (Navarra, España), el Tributo de las
Tres Vacas.
Valle de Ossau: El Pico del Midi d'Ossau figura entre los más característicos del Pirineo que apenas alcanza los 2.884 metros.
El tren de Artouste permite adentrarse en la alta montaña.
Pic du Midi de Bigorre:
Constituye un mirador espectacular sobre los Pirineos. Al Sur se alzan las cimas del macizo de Néouvielle, extraordinario
museo de relieve glaciar. En la cima del monte se halla el Observatorio, una de las estaciones científicas más importantes
en su categoría.
El Macizo del Canigou o Canigó (2.784 metros), situado en el Rosellón, entre las comarcas de
Conflent, Rosellón
y Vallespir.
En el Canigó están los Monasterios de San Martín del
Canigó y San Miguel de Cuixá.
- San Martín del Canigó: La abadía de San Martín de Canigó,
consagrada en honor a san Martín de Tours, está situada en lo alto de la pequeña villa de Casteil,
en la comarca del Conflent, alzándose tras de un pico rocoso, a
1055 metros de altura, del macizo del Canió. La iglesia fué consagrada en 1009.
- San Miguel de Cuixá: Abadía benedictina situada al pie del Canigó
en la comuna de Codalet. Con los abades Garin y Oliva se convirtió en uno de los centros culturales más
importantes de la Cataluña feudal. La Abadía de Cuixá debe su origen a la abadía de
San Andrés de Eixalada, fundada hacia el 840 y situada en lo
más alto del valle del Têt.
El Monasterio de San Andrés de Eixalada, un pequeño cenobio benedictino,
situado en el Conflent, a orillas del río Têt, fué
sustituído por el de San Miguel de Cuixá.
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