Corazón del Mundo Maya

La antigua Quauhtemallan (Tierra de Arboles) o Uhatezmala (Montaña que vomita agua) constituyó junto con Honduras y El Salvador, parte de una unidad política del Imperio Maya. Situado entre los Océanos Atlántico al Norte y Pacífico al Sur, limita con México, Belice, Honduras y El Salvador.

El Quetzal, que los Mayas llamaban kukul, el pájaro divino, la criatura de la luz, el mensajero entre el cielo y la tierra, es el símbolo del país. Su cola compuesta por cuatro plumas de un metro de largo, forma un arco luminoso.

Conocido como "El País de la Eterna Primavera", Guatemala, tierra de grandes civilizaciones, cuna del quetzal y de la mítica Serpiente emplumada Quetzalcoatl adorada por los Mayas, guarda algunos de los más valiosos tesoros de Centroamérica. Sus hermosas montañas, sus impredecibles volcanes, sus selvas aún inexploradas y sus antiquísimas tradiciones que aún perviven, hacen de Guatemala el corazón del Mundo Maya.
La zona del Altiplano se ubica entre dos cordilleras importantes: La Sierra Madre y la Sierra de los Cuchumatanes que culmina en el Monte Chemal (3.800 metros), creando impresionantes paisajes con lagos, ríos, montañas, volcanes y habitados por indígenas Mayas que, después de muchos siglos, continúan manteniendo sus tradiciones, ritos, creencias y culturas ancestrales.
La Región Oriental, es una tierra rica en tesoros naturales donde se encuentran el lago de Izabal, Río Dulce y Livingston.
Finalmente, la Joya de Guatemala, El Peten, cuna de la civilización Maya. Escondida entre la selva tropical se encuentra el sitio arqueológico de Tikal, uno de los atractivos más importantes del país.

Los volcanes de Guatemala forman parte del Cinturón de Fuego del Pacífico. El Pacaya, Fuego y Santiaguito son 3 volcanes activos que constantemente lanzan cenizas y fumarolas y entran frecuentemente en erupción.

Otros volcanes son:

• El volcán de Atitlán es un estratovolcán ubicado al lado sur de la caldera del lago de Atitlán.
• El volcán Chicabal situado en el municipio de San Martín Sacatepéquez, departamento de Quetzaltenango, constituye un área protegida. El volcán y la laguna de Chicabal son el centro de la cosmovisión Mam. Según la cultura local, el volcán y la laguna situada en su cráter, están protegidos por los nahuales (representaciones de elementos de la naturaleza), seres espirituales que protegen a las personas desde su nacimiento.
• Volcán Chingo, se encuentra en la frontera de Guatemala con El Salvador.
• El volcán de Fuego (3.763 metros), un estratovolcán situado entre los departamentos de Sacatepéquez, Escuintla y Chimaltenango, en el centro-sur de Guatemala, es uno de los más impresionantes de Centroamérica.
• El Pacaya ubicado en el municipio de San Vicente Pacaya en el Departamento de Escuintla. El 20 de julio de 1963 fué declarado Parque Nacional.
  
  

• Volcán Santa María. Se encuentra rodeado de varias montañas y su erupción más fuerte duró 19 días, considerando la salida de lava.
• Volcán Santiaguito (2.550 metros) se encuentra en el departamento de Quetzaltenango, en el altiplano occidental de Guatemala.
  
  

• El Volcán Tajumulco fué declarado área protegida en 1956. Es el volcán más alto de Guatemala, con una altura de 4.222 metros. Se considera extinto. Se localiza en el departamento de San Marcos, en el municipio de Tajumulco, en el Occidente del país.
• El Tolimán, de 3.158 metros de altura, es un estratovolcán situado a orillas del Lago de Atitlán.

El departamento de Totonicapán, situado en la región Sur-Occidental de Guatemala, limita al Norte con el departamento de Huehuetenango; al Sur con el departamento de Sololá al Este con el departamento de Quiché y al Oeste con el departamento de Quetzaltenango. La antigua Totonicapán fué la segunda provincia en importancia del señorío Quiché, antes de la invasión y colonización española.

• Ciudad de Guatemala, oficialmente Nueva Guatemala de la Asunción, se encuentra en el altiplano, a orillas del río Las Vacas.

Fundada con el nombre de Santiago de los Caballeros (1524) por Pedro de Alvarado en el lugar de la antigua Iximché (actualmente Tecpai), en 1527 fué trasladada a Almolonga (actual Ciudad Vieja), junto al volcán del Agua. Destruída por una erupción, la ciudad pasó a la actual Antigua, y tras el terremoto de 1773, pasó a su actual emplazamiento. Destacan: la Catedral Metropolitana y las Iglesias de la Merced, Santo Domingo y San Francisco.

El Palacio Nacional de la Cultura, conocido localmente como "Palacio Verde" o "El Guacamolón", es un espacio dedicado para diversas actividades artísticas y exposiciones temporales, además de alojar colecciones de pintura y escultura. Como antigua sede del gobierno guatemalteco, fué declarado Monumento Histórico y Artístico.

• Antigua Guatemala: calles empedradas, fachadas de color pastel bajo techos de teja, parques al pie de volcanes... La ciudad de Antigua, sede de la Capitanía General de Guatemala, fundada en 1542 por Francisco de la Cueva, como Santiago de los Caballeros de Guatemala, fué capital del país hasta 1776. En 1773 fué casi totalmente destruída por un terremoto. Actualmente capital del Departamento de Sacatepequez, situada a 1.530 metros sobre el nivel del mar, es una de las ciudades más bellas de Centroamérica. Fué declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1979.

Destacan: la Catedral de Santiago, construída entre los Siglos XVI y XVII, el Palacio de los Capitanes Generales (Siglo XVI), el Palacio del Ayuntamiento (Siglo XVIII), Iglesia de la Recolección, Oratorio de San Felipe.
La Ermita de El Calvario o Ermita del Santo Calvario. Es una de las escasas estructuras religiosas que sobrevivió tanto a los terremotos de Santa Marta en 1773 como al posterior traslado de la capital de la Capitanía General de Guatemala, conocida entonces como Santiago de los Caballeros de Guatemala a una nueva ubicación. Fué fundada el 19 de noviembre de 1618.

• La Iglesia de la Merced, de estilo barroco guatemalteco, cuenta con dos torres-campanarios. Fué constrída a mediados del Siglo XVIII, fué inaugurado en 1767.
  De su fachaca destacan la escultura de San Pedro Nolasco (fundador de la Orden Mercedaria), la de la Virgen de Nuestra Señora de las Mercedes, y la del escudo de la Orden.
  
  

• Arco de Santa Catalina: Sitio emblemático de Antigua, construído como corredor para unir dos conventos al que luego se le añadió la torrecilla con el reloj.
  El Arco de Santa Catalina, Claustro Conventual y Nave de la Iglesia conforman el conjunto monumental del Antiguo Convento de Santa Catalina Virgen y Mártir.
  
  

• El Tanque La Unión, conocido en el pasado como la Plaza de San José, es uno de los lavaderos más representativos de esta ciudad. Fué inaugurado el 3 de Febrero de 1853.
• Las ruinas del Convento de Santa Clara. Las religiosas de la Orden de las Clarisas habitaron en el convento desde el 14 de Enero de 1700 —fecha de su fundación oficial.
  
  

• Chichicastenango: Situada en el altiplano a 2.030 metros de altitud, en el Departamento de Quiché, famosa por su colorido mercado de los jueves y domingos que se celebra en la explanada frente a la Iglesia de Santo Tomás, y adonde acuden los indígenas y campesinos de las cercanías.
Desde antes de la colonia, Chichicastenango fué un importante centro comercial de los indios Cakchiquiles y Quichés.
Según la tradición aquí se encontró el Popol-Vuh, el libro sagrado de los maya quiché que permaneció oculto durante 1.250 años.

• Cobán: Fundada por fray Bartolomé de las Casas en 1538, recibió de Carlos V el título de ciudad imperial. Capital del departamento de Alta Verapaz, está situada en la Sierra de Chamá a orillas del río Cahabón. A finales del Siglo XIX recibió una importante inmigración germana que introdujo el cultivo del café.

• Esquipulas: Fundada durante la colonia española e inicialmente llamada Santiago Esquipulas. En la época prehispánica fué habitada por los mayas chortís del Reino Payaqui, cuya capital era la ciudad de Copantl en Honduras y donde gobernaba el gran cacique Copantl Calel. La ciudad se ha caracterizado por ser uno de los lugares de peregrinaje católico más importantes de América Latina, ya que en ella se encuentra la Basílica de Esquipulas, hogar del Cristo Negro, venerado en la mayor parte de Centroamérica y Sur de México. Además cuenta con otras iglesias de mucha importancia para los devotos católicos: la Parroquia Santiago, la Iglesia del Convento Belén y la Iglesia de la Santa Cruz.

• Huehuetenango: capital del departamento homónimo, al pie de la Sierra de los Cuchumatanes.
A 4 Km. de la ciudad se hallan las Ruinas de Zaculeu de los Mayas Mam, un pueblo poderoso que dominó toda la zona. Zaculeu, la capital, se encuentra en una meseta rodeada de barrancos.
A 50 Km. de Huehuetenango, en pleno corazón de los Altos Cuchumatanes, se encuentra el pueblo indígena de Todos Santos Cuchumatan, descendientes de los Mayas Mam, quienes siguen utilizando el calendario maya tzolkin. Los sábados tiene lugar un colorido mercado.

• Livingston: en la desembocadura del Río Dulce, a orillas del Mar Caribe, es un pequeño pueblo de pescadores de población garifuna, fundado por esclavos rebeldes escapados a finales del Siglo XVIII de las Islas del Caribe. Su único acceso es en lancha desde Río Dulce o Puerto Barrios.

• Quetzaltenango: Lugar del Quetzal, pájaro símbolo del país, es la segunda ciudad del país, a 204 Km. al Oeste de la capital. Está situada a 2.300 metros de altura en un inmenso valle rodeado de montañas y volcanes. Conserva las tradiciones Maya-Quiché.
Los principales pueblos de la provincia son: San Andrés Xecul, con la llamativa fachada de su iglesia imitando el diseño y colorido del huipil (blusa indígena), Zunil, famoso por sus tejidos, Salcajá, principal productor de jaspe, tela típica muy especial, Cantel y Almolonga.

• Panajachel: a 266 Km. al noroeste de la capital, es la puerta de entrada a la zona del Lago Atitlán. De sus muelles parten las embarcaciones hacia los poblados ribereños.

• Ciudad Flores: ciudad emplazada en una pequeña isla en el Lago de Petén Itza. La Plaza central con calles adoquinadas, Ayuntamiento, Iglesia y el Palacio del Gobierno se halla sobre un montículo dominando el lago. Está unida a Santa Elena y San Benito por una calzada de medio kilómetro. En Santa Elena se encuentran las increíbles grutas subterráneas de Actun Chan o cola de serpiente con grandes bóvedas, estalactitas y estalagmitas.

• Puerto Barrios: principal puerto de Guatemala en el Atlántico, desde donde se accede a Livingston a través de 20 Km. de playas vírgenes, palmeras y bosques de manglar.
Puerto Barrios fué construído por la United Fruit Company en los años en que explotaba las grandes plantaciones del Valle del Motagua.

• San Andrés Xecul: en el Departamento de Totonicapán. La iglesia colonial se remonta a mediados del Siglo XVII.

• San Pablo La Laguna: «San Pablo»: en honor a su santo patrono Pablo de Tarso; «La Laguna»: por su ubicación geográfica próxima al Lago de Atitlán, es un municipio del Departamento de Sololá de la región sur-occidente de la República de Guatemala.

• Lago Atitlán: Uno de los atractivos turísticos más visitados de Guatemala.

Situado a 144 Km. de la capital y a 1.562 metros sobre el nivel del mar, en un marco natural incomparable rodeado de los espectaculares volcanes de San Pedro, el Tolimán y el Atitlán.

Alrededor del lago se encuentran los pintorescos poblados indígenas de Santa Cruz La Laguna, San Marcos, San Pablo La Laguna, San Juán, San Antonio Palopó, Santa Catarina Palopó, Panajachel, San Pedro La Laguna o Santiago Atitlán, hogar de los indios tzuthuiles.

• Lago de Izabal: el mayor lago de Guatemala, rodeado por plantaciones y del que nace el río Dulce, está situado entre la Sierra de Santa Cruz al Norte, la Sierra de las Minas al Suroeste, y las montañas del Mico al Sureste. En una de las orillas se levanta la pequeña Fortaleza de San Felipe, construída en 1652 para defenderse de los ataques de los piratas ingleses.

• Laguna de Petexbatún: Al Oeste de Sayaxché, en el Petén guatemalteco, siguiendo el río Pasión, se llega a la laguna de Petexbatún. Esta laguna, junto con sus pequeños ríos tributarios, fueron en la Antigüedad, una vía de comunicación vital en las relaciones comerciales entre las ciudades mayas. Escondidas entre la jungla, se hallan algunas de las ciudades mayas como Aguateca y Dos Pilas, que dieron esplendor a esta civilización.

• Parque Semuc Champey: Un paraíso natural encajado en la selva del departamento de Alta Verapaz, cerca de Lanquin. Su nombre significa «donde el río se esconde bajo las piedras» en kkechí, un dialecto local de las lenguas mayas. Se encuentra muy próximo geográficamente al Parque Nacional Grutas de Lanquin.

En medio de un espeso bosque tropical se halla un puente natural de piedra caliza de unos 300 metros de largo por el cual fluye el río Cahabón. Consta con un mirador de 700 metros de altura para observar los 350 metros de largo de las pozas naturales que conforman Semuc Champey, con cataratas de hasta 40 pies de alto y todas las pozas alimentadas por riachuelos del lugar.

• Parque Nacional Grutas de Lanquín: Un sistema de grandes cuevas de piedra caliza situadas a 1 km al Oeste de Lanquín. Cerca de la entrada pasa el río Lanquín que recorre unos 12 kilómetros hasta llegar al río Cahabón. El sistema de cuevas de Lanquín fué declarado Parque Nacional en el año 1955.

• Parque Nacional Yaxha: Situado en la parte Noreste del departamento de Petén, en los municipios de Flores y Melchor de Mencos, fué la capital de un extenso territorio que dominó la parte Noreste de Petén, aunque tuvo vínculos muy fuertes con la ciudad de Tikal, Caracol en Belice, y Calakmul en México.
Posee conjuntos monumentales con templos piramidales, acrópolis, juegos de Pelota, palacios, etc.

• Parque Nacional Yaxhá Nakúm-Naranjo: también llamado Triángulo Cultural Yaxhá-Nakum-Naranjo es un espacio protegido declarado parque nacional en el año 2003. Forma parte de la Reserva de la Biosfera Maya. Incluye humedales, bosques, ríos y lagunas.

• Ceibal: Situado en Sayaxché, en las márgenes del río La Pasión, el conjunto se compone de un centro ceremonial con monumentos de piedra caliza, esculpidos con jeroglíficos.

Este sitio fué ocupado por comerciantes y guerreros y tomó su nombre del actual árbol nacional: la ceiba o Yaaxché, en idioma maya.

• Iximché: Situado a 3 Km. de la Ciudad de Guatemala, se trata de una ciudad maya-cakchiquel. Desde su fundación en 1470 hasta su abandono en 1527, Chi Iximche’ fué la capital del reino kaqchikel en el Posclásico Tardío.
En sus cuatro plazas ceremoniales con templos y juegos de pelota, todavía se realizan ceremonias de culto a los dioses.

• Quiriguá: Ubicado en el departamento de Izabal en el nor-oriente de Guatemala a unos 92 Km. de Puerto Barrios, en el valle del río Motagua, está situado entre plantaciones de banano.
Habitada desde el Siglo II, Quiriguá fué la capital de un Estado autónomo durante el reinado de Cauac Cielo (723-784). El conjunto arqueológico data del período clásico maya. Conserva admirables monumentos del Siglo VIII. Es conocido sobre todo por las numerosas estelas repartidas por todo el recinto, talladas en piedra arenisca. Destacan asimismo, el Centro Mayor, la Plaza Central, el Juego de Pelota y la Acrópolis.

• Piedras Negras: Antigua ciudad maya del valle del Usumacinta en el Petén. Alcanzó su máximo esplendor durante el período clásico maya (Siglos VI-VIII), y fué abandonada hacia el Siglo IX, al igual que la mayoría de las ciudades mayas de esta región.
Gran complejo arquitectónico, consta de diversas pirámides, edificios palaciegos, estelas con hermosos relieves.

• Tikal: Entre paisajes espectaculares, en medio de la selva, aparece la majestuosa ciudad de Tikal, declarado Patrimonio Cultural por la Unesco en 1979. El conjunto arqueológico posee uno de los legados Mayas más ricos en territorio guatemalteco.

Sus orígenes se remontan al año 700 A.C. Sin embargo, su período de esplendor comenzaría alrededor del año 230 D.C., al frente del rey Yax Moch Xoc, fundador de la dinastía que gobernaría Tikal hasta el Siglo X, cuando comienza el declive de la cultura maya.

Destacan: la Casa de Baños, la Acrópolis Central, integrada por pequeños patios, palacios y templos, el Templo V de 57 metros de altura, la Acrópolis Sur, La Plaza Mayor rodeando el Templo del Gran Jaguar de 44 metros de altura, la Plaza de los Siete Templos, el Templo de la Serpiente Bicéfala o Templo IV (del año 741) de 70 metros de altura, el Mundo Perdido donde destaca la Gran Pirámide Central con unas grandes máscaras a los lados de la escalinata, el Palacio de los Murciélagos, la Plaza Oeste o Templo de las Inscripciones.

• Uaxactún: Situado a unos 25 km al Norte de Tikal. Su nombre en la Antigüedad era Siaan Ka'an, que quiere decir Nacida del Cielo.

Esta ciudad fué habitada desde el Período Preclásico Medio cerca 900 a.C. y todo el Clásico, hasta su abandono durante el Colapso Clásico Maya alrededor del 900 d.C.

Uno de los monumentos más notables de Uaxactún es el llamado «Templo de los Mascarones».

• Parque Arqueológico Zaculeu: Está conformado por una serie de plazas, pirámides escalonadas, templos y patios para juegos de pelota.
Mantuvo estrecha relación comercial con Nebaj y Kaminal Juyú.

Pueblo de las altiplanicies del NO de Guatemala, en la región fronteriza con el estado mexicano de Chiapas, de la familia linquística maya-zoque, ha conservado en gran parte, su cultura original. Sigue parcialmente el calendario maya.

Pueblo amerindio maya de las altiplanicies del centro-oeste de Guatemala, en el curso superior del río Motagua, junto al Lago Atitlán, en época precolombina, los maya-quichés alcanzaron un alto grado de civilización. Su capital fué Utatlán, cerca de la actual Santa Cruz del Quiché. En 1524 fueron sometidos por los españoles al mando de Pedro de Alvarado. Su historia y religión han quedado reflejadas en el Popol Vuh. Esta obra, de autor anónimo, compuesta en lengua maya-quiché y alfabeto latino, recoge los mitos mayas en torno a la creación del universo y del hombre, así como leyendas mayas precolombinas. En el Siglo XVIII, fué traducido por primera vez al castellano por el jesuita español Francisco Ximénez.

Reserva natural con un ecosistema tropical y hábitat del quetzal, el ave nacional. Especie en peligro de extinción, debido a la desforestación de las selvas altas.