Islas Galápagos

Paraíso de la Naturaleza

Las Islas Galápagos, también conocidas como el Archipiélago de Colón, declaradas Patrimonio Mundial por la Unesco, perdidas en la inmensidad del Océano Pacífico, poseen una riqueza faunística y floral únicas en el mundo, un verdadero paraíso para los naturalistas.

Las Islas Galápagos están ubicadas en la línea del Ecuador, a 1.000 Km. o 600 millas náuticas de las costas occidentales de Ecuador. El archipiélago está conformado por 13 islas principales, 17 islotes y más de 511 escollos.

Las islas principales son: Baltra, Española, Fernandina, Floreana, Genovesa, Isabela, Marchena, Pinta, Pinzón, San Cristóbal, Santa Cruz, Santa Fé y Santiago. Las principales ciudades son: Puerto Baquerizo Moreno, la capital, en la isla San Cristóbal y Puerto Ayora, en la Isla Santa Cruz.

El aislamiento insular y sus especiales condiciones favorecieron la aparición de nuevas especies a partir de otras procedentes del continente americano.

Las Islas se formaron hace unos 4 o 5 millones de años como resultado de erupciones volcánicas, emergiendo de la superficie del océano. En la actualidad, las Galápagos son consideradas uno de los grupos volcánicos más activos del mundo. En ellas se elevan unos 2.000 cráteres. Muchas de las islas son solamente las puntas de algunos volcanes.

Existen unas 900 especies vegetales de las que 250 son endémicas. En el litoral abundan los manglares y las halofitas, y en el interior y en las zonas más altas se desarrolla el matorral, con enclaves de vegetación más densa. De la fauna sobresalen las tortugas gigantes o galápagos, iguanas, focas, cormoranes ápteros, piqueros, pingüinos y pinzones.

Las Islas Galápagos, oficialmente conocidas como archipiélago de Colón fueron descubiertas en 1535 por la tripulación del barco de Tomás de Berlanga.
Fray Tomás de Berlanga, nacido Tomás Martínez Gómez o Enríquez Gómez, fué un religioso dominico, nombrado obispo de Panamá (1534-1537).
En 1830, Ecuador tomó posesión de las islas.

En 1835, fué visitado por Charles Darwin quien realizó interesantes observaciones, en especial sobre los pinzones, lo que le llevó a enunciar su teoría sobre la evolución.

Puerto Baquerizo Moreno: Capital de la Provincia de Galápagos, situada en el occidente de la Isla de San Cristóbal. Tiene un clima seco tropical. Es el centro político y administrativo del archipiélago. Sus orígenes datan del Siglo XIX.

Cerca se encuentra el Cerro Tijeretas con una colonia de anidación para fragatas y una estátua de Charles Darwin que marca el sitio original donde desembarcó por primera vez durante el segundo viaje del HMS Beagle, el 16 de Septiembre de 1835.

Puerto Ayora: Situada al Sur de la Isla Santa Cruz. Sus orígenes datan de inicios del Siglo XX. Puerto Ayora tiene una ubicación privilegiada, protegido a lo largo de la Bahía de la Academia. A poca distancia de la ciudad, se encuentra la Bahía Tortuga, con acceso gratuito. En ella pueden observarse iguanas marinas, cangrejos, pájaros, la gigantesca tortuga de las Galápagos, el tiburón de arrecife de punta blanca y el manglar natural, separado de la playa.

De sus 13 islas principales destacan:

• Isla Isabela o Albermale: la mayor isla de las Galápagos, cuya capital es Puerto Villamil, con una extensa playa de arena blanca. Destacan: los volcanes Wolf (1.707 metros - punto culminante de la isla), Alcedo y Darwin. El lago salado de Tagus Cove. Punta Albermale con cormoranes y pingüinos.

• Isla Santa Cruz o Indefatigable: La segunda en tamaño, es la más importante. Bella y atractiva, en ella se funden el azul del mar y del cielo, el verde de la vegetación, la espuma blanca de las olas que se estrellan contra los acantilados...

Su enclave natural más importante es Bahía Tortuga, extensa playa de arena blanca donde habitan iguanas marinas y tortugas gigantes. La Caleta Tortuga Negra es un estuario de manglares en la costa norte de la Isla.

Destaca asimismo la Estación Científica Charles Darwin, dedicada a la investigación y a la preservación del ecosistema. Turtle Bay, de finas arenas y cálidas aguas. Túneles de lava, Parque Nacional Tierras Altas, cráteres Los Gemelos, etc.
La isla acoge nueve de las trece especies de pinzones de Darwin.

• Bartolomé o Bartholomew al Este de Santiago. Cuenta con innumerables cráteres, cactus enanos y un magnífico panorama. Destaca el Pinnacle Rock, enorme formación de lava en cuya base viven lobos marinos y pingüinos.

• Isla Española o Hood: posee una rica fauna endémica como iguanas marinas, pinzones, gaviotas, pájaros bobos, galápagos de patas largas...

• Isla Fernandina o Narborough: Situada frente a la costa Oeste de Isabela. Destaca Punta Espinosa, un saliente de lava y arena, poblado por una gran colonia de iguanas marinas y terrestres, leones marinos, cormoranes no voladores y pingüinos de galápagos.

• Isla Floreana, Santa María o Charles: La isla cuenta con numerosos conos volcánicos y grutas.

• Isla Genovesa o Tower: Al Nordeste de Santiago, ofrece cactus, otarias, focas, iguanas marinas, tortugas, pájaros bobos de patas rojas o azules, miles de fragatas, piqueros de patas rojas, gaviotines, gaviotas de lava, palomas, petreles y pinzones de Darwin.

• Isla Santiago, San Salvador o James: Situada al Norte de Baltra y al Este de Isabela, la isla ofrece caídas de lava rizada, cuevas, maravillosas playas, focas, leones de mar, flamencos, pinzones de Darwin, gavilán de las Galápagos.

• Isla San Cristóbal o Chatham: cuyas ciudades principales son Baquerizo Moreno, la capital, y El Progreso. En la parte Norte se pueden admirar numerosas tortugas gigantes, formaciones volcánicas en Punta Pitt. Bahía Tortuga, con flamencos y tortugas.

La isla de San Cristóbal es famosa por la presencia de piqueros de patas azules y rojas, y por las colonias de lobos marinos. En la parte alta está El Junco, el mayor lago de agua dulce de las islas, rodeado de exuberante flora.

• Kicker Rock o León Dormido: Una increíble formación rocosa cerca de la Isla San Cristóbal. Son los restos de un "cono de toba" volcánico. Kicker, es un popular sitio de buceo y snorkel conocido por su abundante vida marina que incluye tiburones, tortugas marinas, rayas y diversas especies de peces.
  
  

• Plaza: pequeña isla frente a la costa Este de Santa Cruz, constituye un auténtico muestrario de la fauna del archipiélago con lobos marinos, iguanas de tierra y gaviotas de cola bifurcada.

• Isla de Santa Fé o Barrington: Fuertemente erosionada, sus acantilados toman formas sorprendentes. Hay tortugas de mar, otarias, iguanas marinas y terrestres, pájaros, etc.

• Isla Seymour Norte: En ella se encuentran una fauna y flora salvaje: iguanas, leones marinos, fragatas, gaviotas de cola bifurcada y piqueros de patas azules...

• Isla Darwin: Una pequeña isla deshabitada.
Darwin's Arch: Un arco de roca natural situado al Sureste de la Isla Darwin, se derrumbó el 17 de mayo de 2021 debido a la erosión.

• Isla Lobos, también conocida como Isla Foche. Isla deshabitada separada de la Isla de San Cristóbal por un estrecho canal, al Oeste de Punta Bassa, al Este del Arrecife Schiavoni y a 10 kilómetros al Noroeste de Puerto Baquerizo Moreno. Allí se encuentran colonias de lobos marinos, así como fragatas y piqueros de patas azules.

• Isla Sombrero Chino, también conocida como Chinese Hat, se alza majestuosa cerca de la costa sureste de la Isla Santiago.

Una corta ruta de senderismo recorre la costa occidental del islote.