La Isla-Continente
El País de los Canguros y los Koalas

Australia, el Gigante de las Antípodas, el país de los canguros y los koalas, es tierra de contrastes de inigualable belleza, con grandes y modernas ciudades como Sidney o Melbourne, y paisajes idílicos. Destacan sus exuberantes bosques tropicales, la inmensidad de sus agrestes desiertos y el mayor arrecife de coral del mundo.

Rodeado por los Océanos Índico y Pacífico, comprende además del continente australiano, la Isla de Tasmania, al Sureste de la masa continental, islas menores y una parte de la Antártida.
Se calcula que este continente se separó de la tierra antártica hace unos 40 millones de años.

• Australia Meridional. Capital: Adelaida.
Junto al Océano Índico, es un territorio desértico de clima árido. Limita al Norte con el Territorio del Norte, al Sur con la Gran Bahía Australiana y el Océano Índico, al Este con Victoria y Nueva Gales del Sur, al Noroeste con Queensland y al Oeste con Australia Occidental.

• Australia Occidental. Capital: Perth.
Limita al Norte con el Mar de Timor, al Sur con el Océano Índico y la Gran Bahía Australiana, al Este con Australia Meridional y el Territorio del Norte y al Oeste con el Océano Índico. El territorio, de clima generalmente desértico, está prácticamente deshabitado.

• Nueva Gales del Sur. Capital: Sydney.
Al SE del país, es el estado más densamente poblado. Limita al Norte con Queensland, al Sur con Victoria, al Este con el Mar de Tasmania y al Oeste con Australia Meridional. Las altas tierras de la cordillera delimitan las vastas llanuras de Murray, al Oeste de la parte costera.

• Queensland. Capital: Brisbane.
En el Nordeste de Australia, bañado por el Mar de Coral y bordeado por la Gran Barrera Coralina, es el segundo estado más grande de la isla-continente. Limita al Norte con el Golfo de Carpentaria, al Sur con Nueva Gales del Sur, al Este con el Mar del Coral, al Suroeste con Australia Meridional y al Oeste con el Territorio del Norte.
El relieve comprende las cadenas costeras del Este, la Gran Cordillera Divisoria que se extiende de Norte a Sur en la mitad oriental del estado, y la Gran Cuenca Artesiana en el Sudoeste. Con gran diversidad de paisajes, está prácticamente deshabitado.

Gulf Savannah: La región Gulf Savannah en Queensland se extiende desde la Gran Cordillera Divisoria, situada al Este, hasta la frontera del Territorio del Norte, situada al Oeste. Es un lugar de praderas doradas repleto de flora y fauna, que cuenta con un legado minero, importantes ríos y sorprendentes paisajes.
La ruta "Savannah Way", una de las mayores rutas de aventura de Australia, de 3.700 kilómetros, une Cairns, en el norte tropical de Queensland, con la histórica ciudad perlífera de Broome en la región de Kimberley, en Australia Occidental, a través de maravillas naturales de las sabanas tropicales de Australia y del "Top End" del Territorio del Norte.

• Territorio del Norte (Northern Territory). Capital: Darwin.
Situado entre el Mar de Timor y Arafura al Norte, el estado de Australia Occidental al Oeste, Queensland al Este y Australia Meridional al Sur, es de carácter estepario y desértico en el interior. En la costa aparecen sabanas y selvas tropicales.

• Victoria. Capital: Melbourne.
Distrito Federal, limita al Norte con Nueva Gales del Sur, al Sur y al Este con el Mar de Tasmania y el Estrecho de Bass, y al Oeste con Australia Meridional. El territorio está constituído por la Gran Cordillera Divisoria con las montañas de los Alpes Australianos y las Snowy Mountains en el SE (1.986 metros en el Monte Bogong, máxima altitud) y por la depresión de la cuenca de los ríos Murray-Darling en el NO.

• Tasmania. Antiguamente Tierra de Van Diemen. Capital: Hobart (Hobarttown).
Situada en el Océano Pacífico, se halla separada del Estado de Victoria por el Estrecho de Bass.

Es el Estado más pequeño del país. Descubierta en 1642 por el explorador holandés Abel Tasman, que la llamó Tierra de Van Diemen, en 1777 fué visitada por Cook y en 1792, por D'Entrecasteaux.

Colonizada por los británicos a partir de 1807, se utilizó durante cierto tiempo como colonia penitenciaria. La población aborígen fué aniquilada en el Siglo XIX (1876).

Estado de Victoria:

• P.N. de Port Campbell: Se extiende a lo largo de la línea costera del Estado de Victoria. Entre Warrnampool y el Cabo Otway, se alzan los pintorescos acantilados de Port Campbell National Park, junto con las formaciones de piedra caliza conocidas como Los Doce Apóstoles y que constituyen uno de los principales atractivos del parque.
  
  
  Las bravas aguas del océano han erosionado los acantilados y formado las famosas agujas marinas de la zona, además de espectaculares gargantas y playas.
  
  

• Loch Ard Gorge: Se accede al desfiladero a través de Great Ocean Road, a 3,5 km al Noroeste de Los Doce Apóstoles. El arco del cercano Island Archway se derrumbó en junio de 2009.
  
  

• La Great Ocean Road, una de las rutas más famosas y espectaculares de Australia, un trayecto sinuoso de 243 Km. (151 millas) que recorre la costa occidental de Victoria, entre las ciudades de Torquay y Port Fairy, ofrece magníficas vistas del océano.

Queensland:

• El Parque Nacional Daintree y Cabo Tribulación: El río Daintree marca la entrada a la selva tropical con la mayor diversidad de especies endémicas del mundo. La selva se extiende por la península de Cape York. Con más de 135 millones de años, la impresionante Selva Tropical Daintree, hogar de la tribu Wujal Wujal, es la más antigua del mundo.
  El parque nacional pertenece a los aborígenes de la tribu Kuku Yalanji y está dividido en dos secciones: Mossman Gorge y Cape Tribulation.
  
  
  Lo atraviesan los ríos Daintree, Mossman y Bloomfield, que alimentan cientos de kilómetros de impenetrables manglares donde el cocodrilo es el rey. Además hay canguros, casuarios, mariposas ulises, que son emblema de Queensland, y ranas arborícolas gigantes de labio blanco.
  
  Noah Beach, en el corazón de la selva tropical de Daintree.

• Isla Fraser: Situada frente a la costa Este de Australia cerca de Maryborough, 200 km al Norte de Brisbane, es la isla de arena más grande del mundo. La isla es parte del Parque Nacional Great Sandy. Bosques tropicales, pasto, arbustos, eucaliptos y acacias, palmas, inmensos kauris y helechos prehistóricos forman la peculiaridad de la vegetación. En cuanto a la fauna, 230 especies de aves y 25 especies de mamíferos entre ellos, el dingo, viven en la isla.
  
  

• Gran Barrera de Coral (Coral Reef): Uno de los grandes tesoros de Australia. El Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifes, el mayor del mundo, con 2.000 km de largo, unos impresionantes fondos coralinos y una riqueza faunística submarina, se extiende por toda la costa Nororiental de Queensland, desde Gladstone hasta Torres Strait. Cientos de islas salpican la zona del arrecife. Cairns es el principal lugar de acceso.
  El Arrecife de Ningaloo, con 260 kilómetros, es el más llamativo y uno de los pocos lugares en el mundo donde se puede ir a pie desde la playa hasta el arrecife de coral.
• Islas Whitsunday: Sol, arena y mar se unen para crear los impresionantes arenales de las Islas Whitsunday, formadas por 74 islotes, situados a unos 50 kilómetros de la costa de Queensland.
  
  
  Rodeadas por el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, antaño fueron el hogar del pueblo Ngaro de Australia. Este grupo aborigen también es conocido como el "pueblo de las canoas".

Norte Australiano:

• Parque Nacional de Kakadu: Situado a 247 Km. al Oeste de Darwin, es la gran reserva natural del Norte australiano, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco por sus magníficos paisajes, escarpados desfiladeros, mesetas pedregosas, acantilados, cascadas, pozas, largos ríos serpenteantes y llanuras fluviales y costeras, su fauna y algunas de las mejores muestras del arte rupestre aborígen.
• Ubirr Rock: Yacimiento con pinturas rupestres aborígenes, situadas cerca de la frontera con la Tierra de Arnhem, al que se accede desde Jabiru.
  
• Cascadas Jim Jim: Un salto de agua que se desploma desde 215 metros de altura. Muy cerca, las cascadas Twin Falls.
• Cañón de Katherine: Dentro del Parque Nacional Nitmiluk, el Cañón de Katherine se encuentra a 317 kilómetros al Sur de Darwin. Ofrece majestuosos e inmensos paisajes con gran variedad de ecosistemas.
  Hace más de 23 millones de años se formó esta espectacular zona, con 12 kilómetros de muros de más de 70 metros de altura.

Oeste Australiano:

• Caracterizada por sus amplios horizontes y ancestrales cañones, la región de Kimberley es una de las últimas zonas salvajes del mundo. Destacan las Bungle Bungles, unas formaciones de piedra arenisca que recuerdan a una colmena gigante, llegando a alcanzar los 300 metros de alto, formadas por el viento y la lluvia durante millones de años.
  
  

• Los pináculos de piedra caliza que alcanzan 4 metros de altura, son los protagonistas del desierto de Pinchales, un árido espacio integrado en el Parque Nacional de Nambung en el Norte de Australia Occidental.
  
  

• El Parque Nacional Karijini, antes Hamersley, se encuentra ubicado en la Cordillera Hamersley de la Región de Pilbara al Noroeste de Australia Occidental. Creado en el año 1969, es uno de los mayores parques nacionales de Australia. Entre sus lugares más visitados están el Cañón Rojo, la Montaña Bruce, la segunda más alta de Australia Occidental, la Piscina de las Ranas y el Mirador Oxer. El parque cuenta con una gran riqueza en flora y fauna, que incluye canguros rojos, murciélagos, dingos, lagartos sin patas, libélulas, zorros voladores y una gran variedad de pájaros y serpientes.
• Parque Nacional del Gran Beedelup: Situado al Oeste de Pemberton, es conocido por las majestuosas cataratas Beedelup y algunos de los árboles más altos del mundo, el karri o Eucalyptus Diversicolor.
  El Karri Forest Explorer Drive, un recorrido panorámico de 85 km. ofrece muchas de las atracciones del área, como el Gloucester Tree, el Parque Nacional Gloucester, las Cascadas, el Dave Evans Bicentennial Tree, el Parque Nacional Warren, el Río Warren y la Presa Big Brook.
• Parque Nacional Kalbarri: Entre sus principales atractivos geográficos se encuentran la garganta del río Murchison de cerca de 80 km de longitud, con paredes verticales que en algunos puntos alcanzan los 130 metros de altura.
  Se pueden observar igualmente espectaculares acantilados costeros cerca de la desembocadura del río Murchison y de la localidad de Kalbarri.
  
  
  La Ventana de la Naturaleza es una formación geológica de arenisca de varios millones de años.
• Parque Nacional Purnululu: declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, en 2003, comprende el macizo de los Bungle Bungle.
  
  

"Purnululu" es el nombre dado a la arenisca en la zona de Bungle Bungle Range por los Kija, grupo aborigen australiano. Las ciudades más cercanas al parque son Kununurra al norte, la principal, y Halls Creek al sur.


• King George Falls: Estas Cataratas formadas por el río King George, son una de las maravillas naturales más magníficas de Kimberley. Se encuentran entre las más altas de Australia.
  
  

Centro Australiano: El corazón rojo de Australia.

• Ayers Rock: Uluru en lengua aborígen. Accesible desde Alice Springs, esta gigantesca mole de roca arenisca roja se alza, solitaria, en medio de una inmensa llanura desértica del llamado "Outback", hasta una altura de unos 340 metros.
  
  
  El Gran monolito rojo es uno de los símbolos por excelencia de Australia. Posee un significado espiritual único para el pueblo aborígen cuyos antepasados han frecuentado la zona durante siglos.
  
  
  Parte del Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta, concentra un buen número de sitios sagrados para los aborígenes.
  
  

• Montes Olga: Llamados Kata Tjuta por los aborígenes, la Montaña de muchas Cabezas, se alzan en medio del gran desierto australiano. Forman parte, junto con Ayers Rock, de un parque nacional.
  
  

• Desierto de Simpson: o Arunta Desert. Se halla situado entre los Estados de Territorio del Norte, Australia Meridional y Queensland, al SE de las montañas Macdonell y al Norte del Lago Eyre. Es la región más árida de Australia, con largas y extrañas dunas rojas.
  
  

Australia Meridional:

• El Parque Nacional Innes: Incluye el antiguo asentamiento de minas de sal de Inneston - anteriormente conocida como Cabo Spencer,- establecido en 1912 y abandonado en 1930. El Parque cuenta con diversa flora y fauna, espectaculares paisajes escénicos, playas aisladas, bahías y lagos salados.
  
  

• El Parque Nacional Río Onkaparinga: Ubicado a 32 km al Sur de Adelaida, incluye el Parque Recreacional Río Onkaparinga.
  
  
  El poderoso río Onkaparinga, un punto culminante de Australia Meridional.
  El río, de 88 kilómetros de longitud, es de gran importancia para el ecosistema local. La desembocadura del río Onkaparinga es un refugio para aves migratorias en peligro de extinción.

Nueva Gales del Sur:

• Blue Mountains: Sistema montañoso situado en el Sur de la Gran Cordillera Divisoria, al Oeste de Sydney, constituyeron antiguamente una barrera para la colonización. Parque nacional, posee bellezas naturales: abruptos acantilados, miradores, conjuntos rocosos, cuevas subterráneas, hondos cañones, arroyos cristalinos, cascadas como las de Katoomba, Leura, Wentworth y la espectacular Govett's Leap de 158 metros de alto.
• El Río Murray, Murray River, es uno de los principales ríos de Australia. Recorre 2375 km. desde que nace en la Gran Cordillera Divisoria hasta que desemboca en el Océano Índico, cerca de Adelaida.
  El río Murray forma la frontera natural que separa los Estados de Victoria y Nueva Gales del Sur.
  
  

Kangaroo Island: Capital: Kingscote, una pequeña y acogedora localidad.
La tercera isla de Australia en extensión, después de Tasmania y Melville Island, situada en la entrada del Golfo de Saint Vincent, frente a la costa de Australia Meridional. Separada del continente hace 9.000 años, ha permitido que su diversa población de flora y fauna estén protegidas de las fuerzas destructoras externas. La ausencia de depredadores hace de la Isla Kangaroo uno de los destinos en estado vírgen más emocionantes de Australia. Concentra una gran cantidad de bellísimas playas, parques nacionales, como el Parque Nacional Flinders, donde habitan canguros, koalas, focas, leones marinos y cientos de aves.
Destacan: "Seal Bay Conservation Park" que alberga la mayor colonia de leones marinos de todo el país. Las cuevas "Nelly Hill", Admirals Arch.

Con una extensión de 800 kiómetros, la Cordillera de Flinders presenta picos, desfiladeros, lagos, arroyos... La historia de la Cordillera Flinders comenzó hace 800 millones de años cuando el fondo del mar se elevó para dar lugar a un paisaje en el que los valles profundos reposan al abrigo de riachuelos bordeados por esbeltos eucaliptos rojos. Wilpena Pound, situada en el centro de la cordillera, es un inmenso estanque rodeado de un anfiteatro natural de unas dimensiones sobrecogedoras.

Tasmania:

• Parque Nacional de Cradle Mountain-Lake St. Clair: en el corazón del Área del Patrimonio Mundial de Tasmania. Desde antiguas selvas tropicales cubiertas de musgo y profundas gargantas de ríos hasta picos montañosos cubiertos de nieve, páramos alpinos salvajes y lagos glaciares, el parque es venerado por sus paisajes diversos e impresionantes.
  
  

Famoso por sus picos y sus magníficos lagos, entre ellos el Lago Saint Clair, el lago glacial más profundo del hemisferio meridional y el Lago Dove, las Cascadas Pensil Pin, el bosque de Weindorfer, además de por su fauna única con especies como el diablo de Tasmania o el lobo de Tasmania, y sus bosques pluviales templados con plantas milenarias.


Cradle Mountain (1.545 metros) es el sexto pico más alto de Tasmania.
Overland Track: Esta caminata de 5 a 6 días se extiende por 80 km desde Cradle Mountain hasta el lago St Clair a través del corazón alpino de Tasmania.
El Parque tiene dos accesos principales, uno al Norte llamado Cradle Valley y otro al Sur a través del lago St. Clair.
• La Bahía de los Fuegos, Bay of Fires: Situada en la costa Noreste de la isla, se extiende desde la Bahía de Binalong hasta Eddystone Point. Esta región de playas de fina arena blanca, agua turquesa y con afloramientos rocosos, la sección Norte de la bahía pertenece al Parque Nacional Mount William, mientras que al Sur limita con un área de conservación.
  
  

• El Parque Nacional Mount William: Situado en la espectacular costa Noreste, es el hogar de una gran cantidad de marsupiales de Tasmania. La avifauna costera es igual de variada.
  
  

Comprende un grupo constituído tan sólo por once de los varios miles de colonias penitenciarias que el Imperio Británico estableció en Australia durante los Siglos XVIII y XIX. Están situadas en el contorno marítimo fértil del que fueron expulsados los aborígenes, principalmente en los alrededores de las ciudades de Sydney y Fremantle, así como en las Islas de Tasmania y Norfolk.

En estos presidios vivieron decenas de miles de hombres, mujeres y niños condenados por la justicia británica. Tenían por finalidad específica el encarcelamiento punitivo de los presidiarios, o su reeducación mediante la realización de trabajos forzados en beneficio de los proyectos coloniales.

Estos sitios constituyen los mejores ejemplos subsistentes del fenómeno de la deportación masiva de delincuentes y de la expansión de las potencias coloniales europeas mediante la explotación de mano de obra reclusa.