El Dragón Desconocido

Las zonas formadas por las antiguas posesiones francesas de Cochinchina, Annam y Tonquin actualmente conforman Vietnam, asentado en la costa Sudeste de Asia. Vietnam ocupa la parte oriental de la península de Indochina, junto al mar de China meridional.

Limita al Norte con China, Laos al NO y Camboya al SO. Su extenso litoral abarca en su mayor parte el Mar de la China y el Golfo de Siam en el Sur.
Sus 3.200 kms. de costa de Norte a Sur, ofrecen playas de ensueño, como Nhatrang, Non Nuoc o Phan Thiet. Las montañosas regiones del Norte están pobladas por numerosas minorías étnicas que han permanecido aisladas durante siglos, manteniendo inalteradas sus costumbres y tradiciones.

La provincia de Lao Cai, una zona montañosa del Norte del país, limita con las provincias de Ha Giang, Yen Bai, Sơn La y Lai Chau, así como con la provincia china de Yunnan. En el Noroeste de la provincia se encuentra el Phan Xi Pang o Fansipan, la montaña más alta de Vietnam. La provincia está dividida por el río Rojo, el más importante del Norte del país, que fluye desde China hacia la capital, Hanoi.
Lao Cai, su capital se encuentra donde se unen el río Rojo (Song Hong) y el río Nam Ti. La ciudad fué invadida por China en 1979 y la frontera no se reabrió hasta 1993.

Provincia de Yen Bai, en la región de la Noroeste de Vietnam. En medio de las ondulantes colinas de la provincia de Yên Bái, las terrazas de arroz del distrito de Mù Cang Chải son un mosaico de excelencia agrícola. El pueblo de Hmong, una minoría étnica conocida por su rica cultura y sus vibrantes atuendos ha esculpido meticulosamente estas colinas en cascada durante generaciones. Los hmong, procedentes de China, emigraron al Norte de Vietnam en el Siglo XIX.

En el Sur de Vietnam se encuentran la región de Cochinchina y el delta del Mekong, invadido de mangles y bordeado de arrozales y vergeles. Tonkín o "Bac Bo", región histórica, situada al Norte del país, comprende el Delta del río Song Nhi Ha (Rojo). Es una región montañosa con llanuras muy pobladas.
Annam, situada en la costa Este de la Península de Indochina, constituye una llanura atravesada por la cordillera de Annam que alcanza su máxima altitud en el Monte Ngoc Linh (2.598 metros).

La Cordillera de Truong Son del Norte, también conocida como la "Cordillera Annamita", se extiende al Oeste por la parte central del país, desde la provincia de Thanh Hoa hasta la región montañosa de Quang Nam y Da Nang. Se pueden admirar las increíbles cuevas de Phong Nha o Quang Binh o los famosos puertos de montaña como el puerto Ngang, "puerto transversal", el de Hai Van, "puerto de las nubes", etc.
Destaca la famosa ruta de Ho Chi Minh en medio de especies animales y vegetales muy particulares.

La Cordillera de Truong Son del Sur, está situada al Oeste de las provincias del Trung Bo meridional, una región ubicada entre el mar y las montañas. Esta vasta región, que se extiende hasta las fronteras con Laos y Camboya, se conoce también como Tau Nguyen o las altas mesetas del centro. Esconde una fauna y flora excepcionales, pero también cuenta con minorías étnicas poco conocidas en el mundo como M'Nong, E Dé, Ba Na, Brao, etc.

Encrucijada del mundo chino y del Sureste asiático, el país ha desempeñado un papel importante como vía de paso de las culturas chinas hacia el Pacífico.
Fué dominada por China hasta el año 938. Siguieron luchas interminables para evitar las repetidas invasiones chinas y expandieron su frontera a lo largo de la costa a expensas del Reino de Champa que eliminaron en 1471.
En el Siglo XVI llegaron los mercaderes y misioneros europeos. Fué protectorado francés hasta después de la II Guerra Mundial cuando declararon su independencia. Siguieron años de luchas tanto contra los franceses como internas hasta la llegada de los norteamericanos, iniciando así una de las peores guerras de finales del Siglo XX.

Hanoi: Fué fundada en el año 1010, pero no fué hasta 1954 cuando se convirtió en capital del país. Capital política, cultural y económica del país, conserva más de 600 pagodas y templos, así como numerosos edificios de estilo colonial, largas avenidas arboladas y lagos naturales.

La Ciudad Imperial de Thang Long: Antigua capital imperial, es muy conocida por su patrimonio arquitectónico. La Ciudad Imperial de Thang Long fué declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 2010.

Destacan: el Templo de la Literatura, ejemplo de la arquitectura vietnamita tradicional, la pagoda Tran Quoc se erige en la orilla Sur del lago del Oeste, el mayor de la capital, el Mausoleo de Ho Chi Minh.

La Pagoda de un sólo Pilar, construída por el emperador Ly Thai Tong que gobernó de 1028 a 1054, el templo de Hai Ba Trung, la Catedral de San José, la calle de la seda, los lagos de Ho Tay, Hoan Kiem y Thien Luang.

La Catedral de San José de estilo neogótico de finales del Siglo XIX situada en la calle Nha Chung, en el distrito Hoan Kiem. Es la iglesia más antigua de Hanoi.

En el extremo Norte del Golfo de Tonkín, al Este de Hanoi, se encuentra la gigantesca Bahía de Halong, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con sus maravillosas formaciones rocosas: miles de islitas de formas caprichosas, recubiertas de vegetación, llenas de cuevas y cavernas, emergiendo de las aguas color esmeralda del Golfo de Tonkín. Es conocida por los vietnamitas como El Dragón descendiendo al mar.

Entre los paisajes naturales de indescriptible belleza destaca Hoa Lu, situado en un valle rodeado de curiosas formaciones montañosas de piedra caliza. Templos de las dinastías Dinh y Le. En sus proximidades las cuevas de Tam Coc.
Las Cataratas Ban Gioc – Detian: Dos saltos de agua localizados en el río Quây Sơn o Guichun, en la frontera entre China y Vietnam, en unas colinas kársticas a 272 km al Norte de la capital vietnamita de Hanoi.
Administrativamente pertenecen, en el lado chino, al Condado de Daxin de la ciudad-prefectura de Chongzuo de la región autónoma de Guangxi; y, en el lado vietnamita, al distrito de Trung Khanh de la provincia de Cao Bang.

Por último Sapa, en la provincia de Lao Cai, situada a 1.600 metros de altitud, antigua estación de montaña construída por los franceses, ubicada entre las montañas de Hoang Lien Son, cerca de la frontera con China. Apodadas los Alpes Tonkineses por los franceses, esta zona está poblada por multitud de minorías étnicas, entre ellas las tribus Hmong y Zay, con sus coloridos vestidos tradicionales.
La zona es famosa por sus impresionantes arrozales.

Hué, situado a orillas del río Huong, el famoso río Perfume, ha sido uno de los principales centros educativos, religiosos y culturales del país.
Sede imperial entre 1802 y 1945, y capital del país bajo la dinastía Nguyen, conserva de esta época magníficos palacios y su Ciudad Imperial. La tradición religiosa e histórica se manifiesta en la enorme cantidad de mausoleos, tumbas, pagodas y templos que se edificaron a lo largo de la historia vietnamita y que conforman el panorama, junto con las colinas y estanques de flores de loto.

Destacan: El palacio imperial antiguo, las espléndidas tumbas reales de la dinastía Nguyen, el Mausoleo de Khai Dinh y en los alrededores de la ciudad, la pagoda de Thien Mu, también conocida como la Dama Celestial, y su singular Torre octogonal, construída en 1844.

• La tumba del emperador Tu Duc, construída entre 1864 y 1867, está considerada como una de las obras arquitectónicas más bellas y pintorescas de los palacios y tumbas reales de la dinastía Nguyen.
  
  

Danang, a orillas del río Han, en un valle rodeado de montañas. Destacan: la famosa playa de China Beach, la Montaña de Mármol. En el Museo Cham se encuentra una magnífica colección de escultura Champa, perteneciente a la cultura Cham, de origen indio, con casi 2.000 años de antigüedad.
Entre Hué y Danang se encuentra el puerto denominado "Paso de las Nubes" desde donde se obtienen fantásticas vistas de la costa.

Hoi An: La ciudad fluvial de Hoi An, Patrimonio de la Humanidad, conocida como Faifo, es una pequeña población que destaca por la mezcla de culturas. Fué uno de los principales puertos comerciales del Sudeste Asiático entre los Siglos XVII y XIX.
El histórico centro tiene un carácter chino distintivo. Está considerada como una auténtica joya debido al buen estado en el que se encuentra su patrimonio arquitectónico. Su antigua relevancia como puerto comercial en la desembocadura del río Thu Bon se percibe en las casas de los mercaderes chinos (Siglos XVII y XVIII) que han llegado hasta la actualidad.

Una de sus maravillas es el puente de madera japonés construído en 1593 como medio de comunicación entre las comunidades japonesa y china. Otro punto de interés es la Casa Phung Hung, lugar de nacimiento de ocho generaciones de la familia Phung Hung.

El Salón de Asambleas de Fujian (Phuc Kien) fué construído alrededor de 1690 por la comunidad china originaria de la provincia de Fujian, China.

My Son fué capital y centro intelectual y religioso del imperio Cham entre los Siglos IV y XII. El santuario es un gran complejo de 70 ruinas religiosas de diversos tipos arquitectónicos, mal conservados.

Nha Trang con sus playas de aguas turquesas transparentes. La Catedral de Cristo Rey de Nha Trang: La parroquia fué fundada en 1886 por misioneros franceses. La iglesia actual fué construída en estilo neogótico en 1928 como parroquia.

Capital de la provincia de Khanh Hoa y su principal ciudad, su bahía, la bahía de Nha Phu, está considerada como una de las más bellas del Sureste asiático.

La isla Hon Mun en la bahía de Nha Trang, alberga la única reserva marina oficial de Vietnam.

Po Nagar es una torre del templo Cham fundada en algún momento antes de 781 y ubicada en el principado medieval de Kauthara, cerca de la moderna Nha Trang. Está dedicado a Yan Po Nagar, la diosa del país, que llegó a identificarse con las diosas hindúes Bhagavati y Mahishasuramardini.

Veneradas por los budistas, las torres de Po Nagar ya eran un lugar de culto en el Siglo II. La estructura de piedra y ladrillo data del Siglo VIII. Quedan en pié cuatro de las ocho torres originales.

Lang Co península de arenas blancas al Sur del Mar de la China.

La Gruta de Sơn Đoòng, la más grande del mundo, en la provincia de Quang Binh, en el Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang, contiene las estalagmitas más altas conocidas del mundo, de hasta 70 metros de alto. En total son unas 150 cuevas.

Ho Chi Minh City, la antigua Saigón, al Oeste de la desembocadura del río Saigón, al Norte del Delta del Mekong, es el centro industrial del país, capital económica y centro cultural con una gran mezcla de culturas, y con numerosos lugares de interés como el muelle de Nha Rong, el mercado de Cholon en el barrio chino, la Catedral Católica de Notre Dame, construída por los franceses entre 1877 y 1883, de estilo neorománico, la Oficina de Correos (1891) de estilo colonial francés, el Teatro municipal (1898), el Comité Popular de la ciudad (1898), el mercado de Ben Thanh (1914), Museo de Historia, Museo de la Guerra, el Templo de Thien How, el Palacio de la Reunificación (1966), antiguo Palacio Presidencial, construído por los franceses en 1868 y las numerosas pagodas repartidas por la ciudad.

El Hotel Continental Saigon situado en la calle Dong Khoi, una de las calles más antiguas y céntricas de Saigón, es un punto focal en la arquitectura del centro de la ciudad.

• Pagoda del Emperador de Jade: Construída por la comunidad cantonesa de Saigón en 1909, es una de las más bellas de la ciudad. El santuario principal está dedicado a Ngoc Hoang, flanqueado por los cuatro diamantes que le protegen. La pagoda es realmente un museo de imágenes de los panteones budistas y taoístas: Mon Quan, dios de la Puerta, Ba Dau, dios de la Estrella Polar, Thien Loi, dios del Relámpago, Thanh Hoang, Jefe de los Infiernos, Tho Than, dios de la Tierra, Thic Ca, el Buda Histórico, y un largo etcétera.
• Pagoda Xa Loi: Fundada en 1956. Guarda una de las reliquias de Buda.
• Pagoda Phung Son Tu: Construída a mediados de los años cuarenta por la congregación china de Fujian en honor de Ong Bon, el guardián de la felicidad.
• Pagoda de Thien Hau o Matsu, dedicada al dios chino de los mares. De influencia china, esta pagoda es una de las más bellas construcciones de la ciudad.
• Pagoda de Quam Am: Fué levantada en 1816 en honor de Quan The Am Bo Tat, la diosa de la misericordia de la comunidad china. Para los vietnamitas, esta diosa es una de las reencarnaciones de Buda. En el interior del edificio destacan las imágenes del Buda Histórico, el Sakyamuni y la escultura del orondo Ameda.
• Pagoda de Ong Bon: el Guardián de la Felicidad. Posee un bello altar, tallado en madera.
• Pagoda Khanh Van Nam Vien: Lato-Tsé preside la pagoda taoísta del país. Le acompañan las imágenes de Quan The Am Bo Tat, Lu Tung y Quan Cong, como otras deidades y personajes taoístas.
• Pagoda de Lam Giac: Construída en 1744, es el santuario más antiguo de la ciudad.
• Pagoda de Giac Vien: De principios del Siglo XVIII, guarda tres Budas (pasado, presente y futuro).

Asimismo, destacan:

• El Templo hindú de Mariammam: Construído en el Siglo XIX en honor a Mariammam, es el único templo hindú de Saigón.
• Iglesia de Cha Tam: Fué una de las construcciones francesas de finales del Siglo XIX y sirvió como último escondite al dictador Diem y su hermano Nhu antes de ser asesinados durante el golpe de estado del 2 de noviembre de 1963.

A 75 kms. de la ciudad, se encuentran los túneles de Cu Chi, ciudad subterránea y refugio del Vietcong, base de las guerrillas durante el ataque a Saigón.
Los orígenes de los túneles hay que buscarlos en la época del colonialismo francés. Los propios campesinos fueron los que comenzaron a excavar para poder comunicar su aldea, Cu Chi, con el resto de poblaciones de los alrededores. Después, durante el período de levantamiento, los túneles sirvieron de base para la lucha independentista contra los franceses.

Templo Cao Dai de Tay Ninh, también llamado el Templo Divino, centro de la religión Caodaista, que agrupa conceptos del budismo, cristianismo, hinduismo, etc. El fundador de la religión Cao Dai fué Ngo van Chien, un funcionario Vietnamita que trabajaba para la administración francesa.
Además de la Santa Sede Cao Đài, otras atracciones turísticas de Tay Ninh incluyen Nui Ba Đen o "Montaña Virgen Negra" y el lago Dầu Tiếng, uno de los lagos artificiales más grandes de Vietnam y el Sudeste asiático.

El Río Mekong, el Lancang Jian Khong, uno de los más caudalosos del mundo, es el séptimo curso fluvial de Asia por su longitud (4.180 Km.). Nace en la meseta tibetana, provincia china de Sichuan, y fluye a través de seis países: China, Birmania, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam, hasta desaguar en el Mar de la China Meridional, al Sur de Ciudad Ho Chi Minh, formando un impresionante delta.

Can Tho, es la capital de la zona del Delta y centro económico y político de la región.

Chau Doc, situada en la ribera de Hau Giang, uno de los brazos del Delta del Mekong. Formada por gentes de las etnias cham, khmer, china y vietnamita, este crisol de culturas convive pacíficamente en la pequeña ciudad llena de templos budistas, católicos e islámicos, como la Iglesia católica de Chau Doc, el templo Chau Phu o las mezquitas de Chau Giang y Mubarak.

My Tho, el corazón del Delta del Mekong, es conocido por sus inmensos arrozales y la belleza de su paisaje. Capital de la Provincia de Tien Giang, fué fundada en el año 1680 por inmigrantes chinos.

Isla de Phu Doc: Playas de arena blanca y un interior selvático, declarado Parque Nacional y Reserva de la Biosfera, son los grandes valores de esta isla.

En la provincia de Gia Lai, en el Altiplano Central de Vietnam, junto a la frontera con Camboya, es uno de los destinos más bellos de las Tierras Altas Centrales. Es un paisaje de colinas y montañas muy accidentado con abundante vegetación selvática. Está poblado por tribus de montañses, una etnia distinta al del resto de Vietnam.