Las Guayanas

El Escudo Guayanés

La Guayana o Las Guayanas, región limitada al Noroeste, Oeste y Suroeste por el río Orinoco, al Sur y Este por el río Amazonas y al Norte por las llanuras litorales que bordean el Océano Atlántico, comprende la Guayana Francesa, Surinam, antigua Guayana Neerlandesa, Guyana, antigua Guayana Británica, el sector suroriental de Venezuela, (Guayana Venezolana), y parte de Brasil (Guayana Brasileña).

La Guayana es un macizo o escudo de La Guayana o de Los Guayanos, constituído por rocas arcaicas que, tras una fase de plegamientos, se vió afectado por un proceso erosivo que rebajó sus cumbres. Presenta en la región central un relieve de mesas o mesetas de arenisca y, en el Sureste, un paisaje de montañas de altitud media que culminan en el Monte Roraima (2.810 metros).

Descubierta la región por Colón en su tercer viaje (1499) y exploradas las desembocaduras del Orinoco y del Essequibo por Vicente Yañez Pinzón (1500), la búsqueda de El Dorado atrajo a exploradores españoles y extranjeros.
En 1576, los jesuitas fundaron Santo Tomás y destacaron las expediciones del alemán Felipe de Hutten (1545), del francés Villegagnon (1555) y del inglés sir Walter Raleigh (1595-1617). A fines del Siglo XVI y principios del XVII, comenzaron los asentamientos ingleses, neerlandeses y franceses, que se enfrentaron a los pueblos indígenas y a las nuevas expediciones españolas. En 1581, los neerlandeses fundaron una colonia en el Essequibo, actual Guyana. En 1596, los neerlandeses fundaron Stabrock que al pasar a los británicos se transformó en la actual Georgetown, mientras que los franceses se establecieron en la Guayana meridional, -fundación de Cayenne (1635)-, y los británicos en el Bajo Oiapoque.
Una provincia de Guayana formó parte del virreinato del Nuevo Reino de Granada (1732-1763), luego de la capitanía general de Venezuela.

Departamento francés de Ultramar, entre Brasil y Surinam.
En 1762, la expulsión de los jesuitas, fundadores de centros agrícolas para los indígenas, resultó catastrófica. Tras la emancipación de los esclavos, la ciudad de Cayenne fué elegida como emplazamiento para una colonia penal en la cercana Isla del Diablo, que se mantuvo desde 1848 hasta 1946. La instalación durante cien años (1852-1947) de una prisión en Cayena, acentuó la faceta odiosa de la colonia. En 1946 el país se convirtió en un departamento de ultramar.

• Cayenne: La capital, situada en la desembocadura del estuario del río Cayenne. Presenta una mezcla étnica de criollos, franceses de la metrópoli, brasileños, haitianos, surinameses, hmongs, chinos, noirs marrons, amerindios... Catedral de San Salvador, inaugurada en 1861. El Ayuntamiento.

• Kourou una colonia penal en el pasado, localizada a unos 55 km al Noroeste de la capital, Cayena. Destacan: el puerto espacial de Kourou —también llamado Centro Espacial Guayanés—, desde donde la Agencia Espacial Europea lanza sus misiones. Al final de la Punta de las Rocas, la Torre Dreyfus es uno de los raros vestigios de la antigua penitenciaría de Kourou. Inaugurada en 1856, esta pequeña torre frente al mar servía de semáforo en la época de la colonia penal y permitía la comunicación con el otro centro penitenciario de los alrededores: el de las Islas de la Salud.

• Saint-Laurent-du-Maroni: A 260 km de Cayenne, es la segunda ciudad más importante del país. Edificios coloniales excepcionales, fortín, el "Camp de la Transportation" (campo de presidiarios), donde se encuentra la celda de Papillon, "Henri Charrière", -sentenciado a trabajos forzados a perpetuidad en las colonias francesas´,- zona de los vigilantes, todo ello declarado Monumento Histórico.

• Saül: Vestigio de la fiebre del oro, el pueblo criollo de Saül en pleno centro de la Guayana Francesa. El rico bosque primario que lo rodea atrae a botánicos y caminantes. Maderas preciosas, orquídeas.

• Islas de la Salud: A la altura de Kourou, emerge este pequeño archipiélago, la colonia penal de Cayenne. La antigua colonia penal para los prisioneros de derecho común, el hospital y la capilla se han conservado.
La Isla del Diablo, su vecina, estaba reservada para los detenidos políticos, entre ellos el célebre capitán Dreyfus.
Alfred Dreyfus, capitán del ejército francés, estuvo detenido desde 1895 a 1899, año en que fué perdonado, y finalmente declarado inocente en 1906.

El centro penitenciario fué clausurado en 1946.

Reservas naturales:

• La Reserva Natural Nacional del Monte Gran Matoury, situado en la comuna homónima, a 8 km de Cayena. La reserva alberga montañas, manglares, pantanos, bosques y calas. El Monte Gran Matoury tiene una altura de 234 metros. Su cima y sus pendientes están consideradas como el último sector de bosque primario de Cayena, protegido por la reserva.
• La Reserva Natural de Nouragues. Su nombre proviene de una etnia ya desaparecida. Este bosque tropical húmedo está atravesado por la cordillera Balanfois. En él habitan numerosas especies de aves como los aras y los tucanes, así como felinos como el jaguar.
• La Reserva Natural de los Pantanos de Kaw-Roura, al Este de Roura y al Sureste de Cayena. En sus aguas habitan los magníficos ibis escarlata así como un gran número de caimanes, como los negros de Sudamérica, los rojos y los de gafas. El pueblo de Kaw se encuentra en el recinto de la reserva, y la ciudad más próxima es Roura.
• La Reserva Natural de la Isla del Gran Connetable, a 15 km del gran estuario del río Approuague, se divide en dos partes: el Gran y el Pequeño Connetable. Se trata de la única área marina protegida de la costa amazónica. Se encuentran, entre otros, tortugas verdes, cientos de aves marinas y meros gigantes.
• El Parque Amazónico de Guayana, Parc Amazonien de Guyane: Creado para proteger la selva amazónica.

Georgetown: Fachadas del Siglo XIX de madera blanqueada. La capital de Guyana, parcialmente destruída por un incendio en 1945, conserva bellos edificios, como the "Victoria Law Court" (Tribunal Supremo) o "The Magistrate Court" (Tribunal del Distrito). La Catedral de Saint-George (1889) es célebre por ser el monumento de madera más alto del mundo (44 metros). El Museo Nacional.

• Shell Beach: Al noroeste, está constituída esencialmente por manglares con raras playas formadas con restos de conchas.
• Parque Nacional Kaieteur: En la región de Potaro-Siparuni, reclamada por Venezuela como parte de la Guayana Esequiba. Las Cataratas Kaieteur o Salto Kaieteur, denominado Kai Tuk en el dialecto de las poblaciones amerindias, son una gran caída de agua localizada en la parte central de Guyana. El río Potaro, afluente del caudaloso Essequibo, se precipita desde 224 metros en las profundidades de una estrecha garganta.
  
  

Multiculturalidad y paisajes aún inexplorados caracterizan el país más pequeño de América del Sur. Surinam está rodeado por la Guyana Francesa, Guyana y Brasil.
El nombre «Surinam» deriva de un grupo taíno arahuacohablante llamado «surinen», que vivía en la región antes de la llegada de los europeos.

Paramaribo: La capital, situada en el río Surinam, a 12 km del océano, es también el mayor puerto del país.
Situada en la costa septentrional de la Sudamérica tropical, la antigua ciudad colonial holandesa de Paramaribo data de los Siglos XVII y XVIII.

Paramaribo, mezcla étnica y cultural, posee templos hindúes en Konongstraat y Gravenstraat, la mayor mezquita de América latina, en Keizerstraat, y sinagogas. El parque de Palmentuin, con sus bonitas alamedas sombreadas.
Aún conserva importantes edificios coloniales como la Casa del Gobernador, actualmente el palacio presidencial.

• Catedral de San Pedro y San Pablo:, de estilo románico (1885) es una obra soberbia, toda de madera, una de las perlas del centro histórico de Paramaribo.
  
  

• Palacio Presidencial: Su arquitectura pertenece al estilo barroco neerlandés construído durante la época de la Guayana Neerlandesa.
  
  
  Su construcción se realizó en 1730 por orden del gobierno de la Guayana Neerlandesa como una remodelación de su sede administrativa colonial.
• Castillo Zeelandia, Zeelandiaweg a orillas del río Suriname, acoge el museo de Surinam, el Museo Stichting Surinaams cuyas exhibiciones muestran objetos relacionados con el período colonial y la historia del país, así como algunos hermosos edificios de madera, antiguas casas de los oficiales.
  
  En 1640, los franceses construyeron un fuerte de madera en el lugar que, durante el período colonial briténico, fu&eacue reforzado y se convirtió en Fort Willoughby. Tomado por los holandeses en 1667, fué rebautizado como Fuerte Zeelandia.
  
  
  En el Siglo XX, después de la independencia de Surinam en 1975, Fuerte Zeelandia se utilizó como prisión para prisioneros políticos, y en diciembre de 1982, tuvo lugar aquí el asesinato de 15 jóvenes surinameses que criticaron la dictadura militar de Desi Bouterse.
• Mezquita de Keizerstraat: en el centro histórico de Paramaribo. Fué terminada en 1984.
  
  
  Justo al lado de la mezquita se encuentra la Sinagoga Neveh Shalom.
• Fort Nieuw Amsterdam, situado en la orilla derecha del río Surinam. Este fuerte, de 1747, alberga en la actualidad un museo al aire libre.

Surinam posee varios parques nacionales repartidos por el país.

• La Reserva de Wia Wia reúne una importante colonia de cinco especies de tortugas marinas que vienen a desovar. El período ideal para observarlas es de abril a junio.
• Parque Nacional de Brownsberg con impresionantes cataratas.
• La Reserva de Raleighvallen, en plena selva tropical en el río Coppenama, el pico de Voltzberg ofrece una vista increíble de la canopea.
• Reserva Natural de Suriname Central: Situada en el centro-oeste de Suriname, protege la cuenca alta del curso del Coppename, así como las cabeceras del Gran Río y de los ríos Lucie, Oost, Zuid y Saramaccz. Sus bosques de montaña y planicie albergan una gran variedad de especies vegetales, habiéndose catalogado hasta la fecha más de 5.000 plantas vasculares. En la reserva viven poblaciones de animales característicos de la región como el jaguar, el armadillo gigante, el tapir, el perezoso, la nutria gigante, y ocho tipos de primates, así como 400 especies de aves, entre las que figuran el águila arpía, el guacamayo escarlata y el gallo de roca guyanés.
• Parque Natural Peperpot: Situada alrededor de una antigua plantación de café.